Monlam o Monlam Chenmo , también conocido como el Gran Festival de Oración , es uno de los festivales más antiguos y significativos del budismo tibetano , que se celebra del 4 al 11 del primer mes tibetano. La fundación fue colocada en 1409 por Tsongkhapa (1357-1419), el fundador de la tradición Gelug . Invitó a toda la gente del Tíbet a un festival de dos semanas, desde la primera luna nueva hasta la luna llena del Año Nuevo. Los primeros servicios se celebraron en Jokhang , el templo central de Lhasa .
El Gran Festival de Oración celebra la victoria espiritual de Buda sobre las fuerzas de la ignorancia, la ira y la codicia. Como el festival religioso más grande del Tíbet, reúne a miles de monjes de los tres monasterios principales de Lhasa, Drepung , Sera y Ganden, para recitar oraciones y realizar rituales religiosos en el Templo de Jokhang. En la Plaza Barkhor , después de las oraciones en el Jokhang, se llevan a cabo debates religiosos y filosóficos.
Los monjes realizan danzas tibetanas tradicionales con máscaras ( cham ), y se realiza un ritual de ofrendas de enormes tortas ( tormas ) adornadas con esculturas de mantequilla muy elaboradas . El día 15 es el festival de la lámpara de aceite ( Chunga Chopa ), durante el cual el Dalai Lama llega al Templo de Jokhang y realiza un servicio budista. Innumerables lámparas se encienden por todas partes, y la plaza Barkhor frente al Jokhang se convierte en una exhibición de enormes tormas, que luego se queman en llamas al final del festival. La imagen del Buda Maitreya se saca y se lleva a través de la plaza .
Durante este festival se realizaron pruebas para obtener el título de lharampa geshe , el grado más alto en filosofía budista en la tradición Gelug.
Además de Lhasa, Monlam también se llevó a cabo en otros lugares, aunque de manera mucho más modesta y en un período de tiempo más corto.
Tradicionalmente, desde el Año Nuevo hasta Monlam, los tibetanos se casan. Muchos tibetanos de todo el Tíbet se unen a las oraciones y hacen ofrendas a los monjes y monjas.
Monlam fue prohibido durante la Revolución Cultural y, aunque el festival se reinició en 1985, el gobierno chino lo prohibió nuevamente en 1990.