Mthetwa es un cacicazgo tribal en Sudáfrica que surgió en el siglo XVIII . Estaba ubicado en el este de Sudáfrica, al sur de Delagoa Bay . A veces se lo conoce como el Imperio Mthetwa. "Mthethwa" en la traducción significa " uno que gobierna ".
Se sabe por fuentes históricas que las tribus Mtetwa descendían del pueblo Nguni . Eran una de las ramas del numeroso pueblo Nguni que abandonó los Grandes Lagos en África Central entre 200 y 1200 . Tras llegar a Sudáfrica , los Mthetwa se asentaron en la zona de la actual Suazilandia , principalmente en las montañas de Lumombo . En el siglo XVII , los Mthetwa se trasladaron a la actual provincia de KwaZulu-Natal , en la región de Nkandla . El cacicazgo tribal Mtethwa incluía más de 30 tribus. A diferencia de su sucesor, el reino zulú, Mtetwa era una confederación de tribus y clanes afines.
Mtetwa alcanzó su mayor poder e influencia durante el reinado del líder ( inkosi ) Dingiswayo ( 1810-1817 ) . Dingiswayo fortaleció significativamente el ejército de la tribu Mtetwa (introdujo una nueva organización del ejército, mejoró el entrenamiento de los soldados). Creó una unión de tribus que vivían entre los ríos Tugela y Umfolozi . A principios del siglo XIX, formó una alianza con la tribu Tsonga y comenzó a comerciar con los portugueses en Mozambique .
Dingiswayo luchó con otra asociación tribal Ndwandwe dirigida por Inkosi Zvide . En 1817, Dingisvayo emprendió otra campaña contra las posesiones de Zvide, fue capturado y ejecutado. Los restos de la tribu Mtetwa se convirtieron en parte del reino zulú, que fue gobernado por Chaka , el socio más cercano y principal líder militar de Dingiswayo . Las fuerzas combinadas de Zulu y Mthetwa lograron una victoria completa sobre Ndwandwe . Los zulúes adoptaron de los mtetwa una fuerte organización militar basada en el entrenamiento sistemático de los guerreros, la división del ejército en varias grandes unidades militares ( amabuto ) y, lo que es más importante, en una disciplina de hierro, lo que les permitió establecer la hegemonía en los territorios adyacentes . durante el período Mfekane . Los Mthetwa fueron uno de los primeros pueblos del grupo Nguni en utilizar armas de fuego ( Ishibamu ).