El hielo muerto son los restos de glaciares que han detenido su movimiento, o se encuentran en etapa de degradación activa ( desglaciación ) [1] . El hielo muerto casi siempre se encuentra en los bordes inferiores de las lenguas glaciales y, a menudo, no tiene un límite claro ni una conexión con este último.
El espesor del hielo muerto alcanza decenas e incluso primeros cientos de metros. El hielo muerto suele estar cubierto por una gruesa capa de morrena y depósitos de taludes. Esto evita que se derrita rápidamente.
El derretimiento desigual del hielo muerto conduce a la aparición de un terreno montañoso complejo y sumideros de termokarst . Las áreas especialmente grandes de hielo muerto, como lo han establecido los glaciólogos , son el resultado del levantamiento , es decir, movimientos bruscos de glaciares pulsantes que mueven grandes masas de hielo a niveles hipsométricos más bajos. Posteriormente, estos hielos pierden contacto con el glaciar principal [2] . Tales superficies, compuestas de hielo muerto en la zona periglacial, son especialmente peligrosas, ya que aquí el glaciokarst ( termokarst ) es catastrófico. La huella de ayer del vehículo todo terreno ya hoy conduce a menudo a un abismo de termokarst.
Vastas masas de hielo muerto surgieron durante la degradación de los glaciares y capas de hielo del Pleistoceno . Como resultado, podrían formarse formas específicas de relieve criogénico (posglacial) .
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