Las neurexinas son proteínas de membrana polimórficas que se expresan en las neuronas. Inaugurado en 1992. [1] Los genomas de Drosophila melanogaster y Caenorhabditis elegans contienen cada uno un gen que codifica solo el tipo alfa de proteína. [2] En los mamíferos, incluidos los ratones y los humanos, se conocen tres genes de neurexina: NRXN1 , NRXN2 , NRXN3 , cada uno de los cuales tiene dos promotores independientes , lo que da como resultado dos tipos de proteínas: alfa-neurexinas más grandes y beta-neurexinas, que también difieren en la configuración de la región extracelular. Los genes de neurexina humana son grandes (hasta 1,62 Mb), NRXN3 solo ocupa casi el 2% del cromosoma 14. [2] Además, el empalme alternativo extremadamente conservado evolutivamente y diverso genera muchas formas de la proteína: según una estimación, el número de sus variantes en el cerebro supera las 2000. [3]
El fracaso de las interacciones entre las neurexinas y las neuroliginas puede desempeñar un papel en la patogenia de los trastornos del espectro autista y el deterioro cognitivo. [cuatro]