La forma normal de Smith es una matriz diagonal (no necesariamente cuadrada) sobre el dominio ideal principal , cada elemento diagonal del cual es divisible por el anterior. Cualquier matriz sobre el dominio de los ideales principales se puede reducir a la forma normal de Smith multiplicando izquierda y derecha por matrices invertibles [1] .
Para cualquier matriz de tamaño sobre el dominio de los ideales principales , existen matrices invertibles sobre y tales que , donde es divisible por . Aquí denota la matriz de tamaño con las entradas diagonales especificadas y ceros en las posiciones restantes.
El teorema de la forma normal de Smith implica el conocido teorema sobre la estructura de módulos finitamente generados sobre dominios ideales principales . En particular, si es el anillo de números enteros, entonces la forma normal de Smith produce un teorema sobre la estructura de grupos abelianos finitamente generados, y si es el anillo de polinomios sobre un campo algebraicamente cerrado , entonces puede usarse para derivar un teorema sobre la forma de Jordan del operador lineal .