La educación en Sierra Leona es obligatoria por ley durante seis años en el nivel primario y tres años en el nivel secundario inferior, pero la falta de escuelas y maestros hace que sea imposible introducir este programa [1] . La guerra civil en Sierra Leona destruyó 1.270 escuelas primarias y, en 2001, el 67 % de los niños en edad escolar no asistían a la escuela. La situación mejoró significativamente después de la guerra, con la duplicación del número de niños que asistían a la escuela primaria entre 2001 y 2005, y también se reconstruyeron muchas escuelas. [2]
El sistema moderno de educación pública en Sierra Leona se remonta a la época de los primeros asentamientos ingleses en la zona a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Para la formación de maestros y sacerdotes de entre los africanos en 1827, se abrió la primera institución de educación superior, Fourah Bay College. A raíz de esto, se abrieron las primeras escuelas secundarias para niños y niñas en la región, en 1845 y 1849 respectivamente. El país fue un importante centro de formación de profesores, médicos y administradores para toda África Occidental en la primera mitad del siglo XIX.
El sistema educativo que se formó en Sierra Leona en los siglos XIX y XX tenía un número suficiente de rasgos característicos del sistema educativo británico de la época. Era más bien elitista, dirigido a la clase media urbana y centrado en estudiantes dotados que luego pasarían a la educación superior y ocuparían su lugar en el servicio público. En esos años, la mayoría de la población no tenía educación escolar, o sus conocimientos se limitaban a uno o dos grados de la escuela primaria. Cuando se proclamó la independencia del estado en 1961, menos del 15% de los niños de 5 a 11 años y solo el 5% de los niños de 12 a 16 años asistían a la escuela.
Después de la independencia, hubo movimientos para cambiar el sistema establecido, pero no se produjeron cambios importantes hasta la década de 1990. Durante este período, las reformas estaban atrasadas, involucrando la ampliación del acceso a la educación y la adecuación del sistema educativo a las necesidades de la sociedad. En 1993, el gobierno adoptó un sistema educativo de cuatro niveles y creó el Comité Nacional de Educación Primaria. [3]
La educación en Sierra Leona se divide en cuatro niveles: primaria (dura 6 años), secundaria básica (dura 3 años), secundaria superior o secundaria especializada y superior.
Las dos principales universidades del país son Fourah Bay College , fundada en 1827, y la Universidad de Nyala [4] . El país también cuenta con un colegio de formación de maestros y un Colegio Evangélico de Teología .
La tasa de alfabetización de adultos en Sierra Leona es bastante baja, por lo que en 2006 solo el 37,1% de los adultos estaban alfabetizados, entre los jóvenes de 15 a 24 años la tasa de alfabetización es ligeramente superior al 52,2%. Para ambos grupos, la tasa de alfabetización de las mujeres es mucho más baja que la de los hombres [5] .