La transcriptasa inversa (también conocida como revertasa o ADN polimerasa dependiente de ARN ) es una enzima ( EC 2.7.7.49 ) que sintetiza ADN en una plantilla de ARN en un proceso llamado transcripción inversa .
Se llama así porque la mayoría de los procesos de transcripción en los organismos vivos ocurren en una dirección diferente, es decir, se sintetiza una transcripción de ARN a partir de una molécula de ADN.
La transcriptasa inversa fue descubierta por Howard Temin en la Universidad de Wisconsin-Madison [1] , y de forma independiente por David Baltimore en 1970 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts [2] . Ambos investigadores compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1975 con Renato Dulbecco .
La transcripción inversa de ARN a ADN va acompañada de un alto nivel de errores de traducción, lo que distingue a la transcriptasa inversa de otras ADN polimerasas [3] . Estos errores pueden dar lugar a mutaciones responsables de la resistencia a los medicamentos de los virus [4] .
La transcripción inversa es necesaria en particular para llevar a cabo el ciclo de vida de los retrovirus , como los virus de la inmunodeficiencia humana y los tipos 1 y 2 de linfoma de células T humanas . Después de que el ARN viral ingresa a la célula, la transcriptasa inversa contenida en las partículas virales sintetiza su ADN complementario y luego, en esta cadena de ADN, como en una matriz, completa la segunda cadena.
Los retrotransposones eucariotas codifican la transcriptasa inversa, que utilizan para integrarse en el genoma del huésped, de forma similar a como lo hacen los virus. La telomerasa también es una transcriptasa inversa .
Debido a que los retrovirus , como el virus de la inmunodeficiencia humana , utilizan la transcriptasa inversa para copiar su material genético cuando se reproducen, se han desarrollado fármacos específicos para interrumpir la transcripción inversa y así detener la propagación del virus. Estos fármacos se conocen colectivamente como inhibidores de la transcriptasa inversa [5] [6] .
En ingeniería genética, la transcriptasa inversa se usa para producir ADNc , una copia de un gen eucariótico que no contiene intrones . Para ello, se aísla del cuerpo ARNm maduro (que codifica para el producto génico correspondiente: proteína , ARN) y se realiza la transcripción inversa con él como molde. El ADNc resultante se puede transformar en células bacterianas para obtener un producto transgénico [7] .
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