La osmorregulación es un conjunto de procesos que ocurren en un organismo vivo ( unicelular o pluricelular ) encaminados a mantener una presión osmótica constante . La osmorregulación es inherente a todos los animales terrestres y de agua dulce; entre los organismos marinos, todos los vertebrados (excepto los mixinos ), algunos crustáceos , poliquetos y moluscos tienen osmorregulación .
En los organismos superiores, cuando cambia la presión osmótica de la sangre o del líquido intercelular, los osmorreceptores generan impulsos que se transmiten a los centros nerviosos. Al mismo tiempo, el consumo de agua y sales (y su excreción) está controlado por órganos osmorreguladores: nefridios, riñones, glándulas de sal, etc.
El mecanismo de osmorregulación se denomina hiperosmótico, cuando la presión osmótica en el líquido del medio interno es mayor que en el medio externo, e hipoosmótico, si la presión interna es menor que la externa. Con el mecanismo hiperosmótico, el exceso de agua se excreta en los animales principalmente por los riñones y en las plantas, con la ayuda de los estomas. Con el mecanismo hipoosmótico, la falta de agua (con pérdida pasiva a través del tegumento del cuerpo) se compensa con el consumo de agua rica en sal, y el exceso de sales se excreta principalmente a través de las glándulas salinas. Todos los animales de agua dulce y los peces cartilaginosos marinos tienen regulación hiperosmótica. El mecanismo hipoosmótico es utilizado por peces óseos marinos, reptiles marinos y algunas otras especies.