California Island es una isla mítica, que durante mucho tiempo significó la actual Península de California .
Durante mucho tiempo en Europa hubo un concepto geográfico, según el cual, cerca de América del Norte, había una cierta isla de California, separada del continente por el llamado Estrecho de California. Este es uno de los errores cartográficos más famosos de la historia, que se repitió en muchos mapas en los siglos XVII-XVIII, a pesar de la presencia de información de viajeros que lo refuta.
La isla de California se menciona por primera vez en la novela Los actos de Espandian Garci de Montalvo , publicada en 1510. Quizás fue esta descripción la que llevó a los primeros investigadores al error. En el año 1533, Fortuna Jiménez, enviada en una expedición exploratoria por Cortés , descubrió la parte sur de la península. Debido a la falta de conocimiento, el primer período corto comienza cuando California se consideraba una isla.
En 1539, Cortés envió a Francisco de Ulloa al norte a través de la bahía ya lo largo de la costa del Pacífico de California. Ulloa llegó a la desembocadura del río Colorado al final de la bahía. Este descubrimiento indicó que California estaba conectada con el continente. La siguiente expedición subió el río y confirmó el descubrimiento. Los mapas publicados en Europa después de eso mostraban correctamente a California, en forma de península.
A pesar de esto, la percepción de California como una isla revivió a principios del siglo XVII. Un factor puede haber sido el descubrimiento en 1592 por Juan de Fuca del estrecho del mismo nombre . Fuka, según las descripciones, descubrió un gran estrecho a 47 grados de latitud norte, posiblemente parte del Paso del Noroeste , con una gran isla en la desembocadura. Aunque el Golfo de California en realidad termina mucho más al sur, alrededor de los 31 grados, el descubrimiento estimuló una mayor exploración.
Se envió una expedición encabezada por el gobernador de Nuevo México, Juan de Oñate . La expedición avanzó por el río Colorado en 1604-1605, luego de lo cual se redactó un informe oficial, según el cual los participantes vieron que la bahía continuaba hacia el noroeste. Como resultado, la isla de California reapareció en los mapas; el primer mapa conocido de este período data de 1622 (Ámsterdam). Tal imagen se convirtió en el estándar para muchos mapas posteriores del siglo XVII y se encontró incluso en el XVIII. A juzgar por los primeros mapas, las autoridades españolas sobre el terreno conocían la forma real de la bahía. Sin embargo, la extensión de la costa de la isla de California hacia el norte permitió asegurar la prioridad del descubrimiento de California por Cortés (1533) sobre el reclamo de Drake sobre Nueva Albión (1579).
El jesuita y cartógrafo Eusebio Kino restableció la esencia peninsular de California . Mientras estudiaba en Europa, aceptó la idea de una isla, pero al llegar a México , empezó a dudar. En 1698-1706, realizó una serie de expediciones por tierra desde el norte de Sonora hasta los alrededores del Delta del Colorado con el fin de establecer comunicación entre las misiones jesuíticas de Sonora y la península. Como resultado, Kino se convenció de la existencia del istmo y, en general, los jesuitas del siglo XVIII compartían sus puntos de vista. Sin embargo, su compañero Juan Manhe expresó su escepticismo sobre este descubrimiento, por lo que los cartógrafos europeos aún no han llegado a un consenso.
Los misioneros-exploradores jesuitas trataron de resolver las dudas sobre este tema. El problema finalmente se eliminó solo después de las expediciones de Juan de Ansa en 1774-1776. Viajó por tierra desde Sonora hasta la zona del actual San Francisco .