Páramo , pl . "páramos" ( español : páramo , páramos ) puede referirse a los diversos ecosistemas de la tundra alpina . Algunos ecologistas describen el páramo en un sentido amplio como "vegetación montañosa tropical sólida sobre una línea continua de bosque". [1] El término más restringido clasifica el páramo según su ubicación regional en los Andes del norte de América del Sur y el sur adyacente de América Central. Páramo es un ecosistema de regiones ubicadas entre la línea de bosque superior (alrededor de 3.100 m) y la línea de nieve permanente (alrededor de 5.000 m). [1] Es un " bioma de tierras altas neotropicales con vegetación que consiste principalmente en plantas gigantes en forma de roseta, arbustos y pastos". [2] Según los científicos, los páramos pueden ser " puntos críticos evolutivos " y una de las regiones de más rápido crecimiento en la Tierra . [3] Las regiones montañosas del este de África a veces se incluyen en el ecosistema del páramo .
La ecorregión global del Páramo Andino del Norte incluye las ecorregiones terrestres Páramo Cordillera Central (Ecuador, Perú), Páramo Santa Marta (Colombia), Páramo Cordillera de Mérida (Venezuela) y Páramo de los Andes del Norte (Colombia, Ecuador). [4] El páramo de Costa Rica en Costa Rica y Panamá es otra ecorregión de páramo. En sentido estricto, todos los ecosistemas de páramo están ubicados en el Neotrópico , especialmente en América del Sur y Central. Dispersos en regiones entre 11°N y 8°S, estos ecosistemas están ubicados principalmente en la esquina noroeste de América del Sur, en Colombia , Ecuador , Perú y Venezuela .
En Venezuela, el páramo se encuentra en la Cordillera de Mérida . Los ecosistemas de páramo también se encuentran en la Sierra Nevada de Santa Marta en Colombia y en las regiones de Huehuetenango y El Quiche de Guatemala en la Sierra de los Cuchumatanes. [5] Hay páramos en la Cordillera de Talamanca en Costa Rica y en la parte más occidental de Panamá. La Estación Biológica Guandera en el norte de Ecuador es un ecosistema de páramo bastante intacto.
La mayoría de los ecosistemas de páramo se encuentran en los Andes colombianos. Sumapaz Páramo, ubicado al sur del Altiplano Cundiboyacense en la Cordillera Oriental de los Andes colombianos (unos 20 kilómetros (12 millas) al sur de Bogotá), es el páramo más grande del mundo. La región fue declarada Parque Nacional de Colombia en 1977 debido a su importancia como hotspot de biodiversidad y principal fuente de agua para la zona más densamente poblada del país, la sabana de Bogotá. El Parque de Conservación del Páramo de 5,7 kilómetros cuadrados (1.405 acres) en la provincia de San José en Costa Rica "protege las áreas de selva tropical en las tierras altas de las montañas de Talamanca". [6]
El Parque Nacional Cotopaxi incluye 329,9 kilómetros cuadrados (81.524 acres) de tierra protegida en la provincia de Cotopaxi en Ecuador. La mayor parte de este parque es páramo. Su flora incluye genciana , musgo de club , valeriana y géneros de aster como Loricaria y Chuquiraga . [7]
La superficie total del páramo se estima entre 35 y 77 mil km² [8] . Una dispersión tan grande se explica por la definición confusa de los límites del ecosistema. El límite del bosque natural está muy modificado por las actividades humanas, lo que dificulta la distinción entre campos artificiales y naturales.
El clima de Páramo varía ligeramente de un lugar a otro. En Colombia y el norte de Ecuador, las masas de aire de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) tienen un impacto significativo en el clima, y estas regiones tienden a ser consistentemente húmedas (aproximadamente 70-85%) [2] durante todo el año. Los Andes también juegan un papel clave en el clima de estas regiones, ya que provocan un levantamiento orográfico, lo que eleva el aire húmedo. Esto crea una humedad constante a través de la lluvia, las nubes y la niebla, y muchos reciben más de 2000 mm (79 pulgadas) de lluvia cada año. [2]
Los páramos en los Andes más al norte de Venezuela, el norte de Colombia y Costa Rica experimentan un clima diferente debido a la estación seca causada por los vientos alisios del noreste. El sur de Ecuador y el norte de Perú experimentan la sequía más severa ya que son influenciados por masas de aire de la cuenca del Amazonas que liberan su humedad en las laderas orientales, así como otra masa de aire del oeste que es influenciada por la Corriente de Humboldt .
En general, el clima del Páramo se caracteriza por sus fluctuaciones diarias de temperatura y humedad. Aunque tienden a ser ecosistemas fríos y húmedos, a menudo experimentan cambios climáticos repentinos y dramáticos, con temperaturas que van desde bajo cero hasta los 30 °C (86 °F) . Estas fluctuaciones a menudo dan como resultado un ciclo diario de congelación y descongelación que a veces se describe como "verano todos los días e invierno todas las noches". [2] Las temperaturas medias anuales en los ecosistemas del páramo oscilan entre -2 °C (28 °F) y 3 °C (37 °F) , y las temperaturas se vuelven progresivamente más frías en latitudes más altas. [9]
Los suelos en los ecosistemas de páramo varían, pero la mayoría son jóvenes y están parcialmente erosionados. El suelo tiene un pH relativamente bajo debido a la abundancia de humedad y contenido de materia orgánica. El contenido de materia orgánica, incluso en áreas perturbadas, es en promedio muy alto, lo que contribuye a la retención de agua en el suelo. En clima frío y húmedo, los nutrientes son escasos y la productividad en los suelos de páramo es muy baja. [10] Los suelos en los ecosistemas del páramo han cambiado debido a las actividades humanas, especialmente la quema de vegetación para despejar la tierra para el pastoreo.
Los suelos de páramo en el sur de Ecuador se clasifican ampliamente en andisoles, inceptisoles, histosoles, entisoles y molisoles. [2] Recientemente, ha habido un aumento en la cantidad de suelos de andisol, principalmente debido a una mayor actividad volcánica. [11] Estos suelos tienen niveles muy altos de retención de agua, lo que favorece el crecimiento de las tierras de cultivo y el uso diferenciado de la tierra. Este suministro de agua, almacenado en el suelo en el páramo más alto de los Andes, se convierte en la fuente de agua para los asentamientos andinos en altitudes más bajas.
Los páramos se dividen en distintas zonas según la altura y la estructura de la vegetación, con los tres tipos principales de vegetación de páramo distribuidos de manera desigual en las diferentes zonas.
El superpáramo se encuentra en su punto más alto y generalmente se considera una zona de transición entre la cubierta de nieve permanente más alta y el área de páramo de hierba baja. La zona de superpáramo es generalmente estrecha y está ubicada sobre rocas sueltas y suelos arenosos a una altitud de aproximadamente 4500-4800 m (14 800-15 700 pies). Tiene la temperatura del aire, las precipitaciones, la capacidad de retención de agua del suelo y el contenido de nutrientes más bajos de cualquier zona. Siendo el más alto en altitud, también tiene los niveles más altos de radiación solar y heladas nocturnas. Por esta razón, la vegetación de superpáramo debe ser altamente resistente a estas fluctuaciones climáticas extremas. La temperatura del aire es baja: fría por la noche y fresca durante el día, con fluctuaciones diarias que exceden las fluctuaciones de los valores mensuales promedio. [2] Debido a su ubicación de alta montaña, esta área es la menos perturbada por los humanos y contiene la mayor cantidad de especies endémicas de cualquier zona. La flora incluye Azorella pedunculata de la familia Umbelliferae y especies de las familias Asteraceae , Fabaceae y Heather .
La zona más ampliamente descrita es el páramo herbario. Los páramos de pastos cubren grandes extensiones de cadenas montañosas, mientras que otros se limitan a pequeñas áreas en las laderas y cimas de montañas muy altas. [12] El término "páramo" se utiliza a veces para referirse a este tipo particular. Tiene vegetación continua y una cubierta vegetal de color "amarillento a marrón oliva" debido a una combinación de pastos muertos y vivos. [2] El páramo cubierto de hierba se extiende aproximadamente de 3500 a 4100 m (11 500 a 13 500 pies) y se compone principalmente de pastos y césped. [2] Calamagrostis intermedia y otras gramíneas de los géneros Reedgrass y Fescue tienden a predominar en esta zona. Otra vegetación común incluye arbustos grandes y pequeños, árboles atrofiados, plantas en cojín, pastos y plantas en forma de roseta. [2] Aunque son las especies dominantes, los páramos de pastos también pueden contener comunidades de pastos altos y bajos, incluida la vegetación herbácea y leñosa. Debido al acceso más fácil y los altos niveles de pasto, esta área está más expuesta a las personas y sufre tanto de incendios como de pastoreo.
Subpáramo es la zona más baja y diversa. A 3.000-3.500 m (9.800-11.500 pies) es una zona dominada por arbustos que combina aspectos de páramo de pasto arriba y bosque abajo. Junto con los arbustos, esta zona también tiene pequeños árboles dispersos que gradualmente se transforman en pastos y vegetación en el páramo cubierto de hierba. También se sabe que las comunidades de plantas en esta zona de vegetación incluyen matorrales que consisten principalmente en arbustos o vegetación leñosa, incluidas especies de los géneros Holly , Ageratina y Baccharis . Los bosques fragmentados pueden aparecer en el subpáramo debido a las condiciones microclimáticas o del suelo, sin embargo, generalmente ocurren cambios más dramáticos debido a las perturbaciones humanas, como la tala, la quema y el pastoreo. Debido a estos altos niveles de destrucción, se cree que los subpáramos consisten principalmente en comunidades de plantas secundarias. Los altos niveles de destrucción también hacen que la zona sea particularmente difícil de definir, ya que los humanos generalmente se extienden y expanden la zona para sus propios fines, a veces durante cientos o miles de años. Esto ha llevado a un cambio en los límites del bosque, a menudo descendiendo varios cientos de metros, lo que también ha afectado la zonificación de los hábitats de muchos animales.
La vegetación del páramo brinda refugio y hábitat a una variedad de mamíferos, aves, insectos, anfibios y reptiles. Algunos animales que se encuentran comúnmente en los ecosistemas de páramo incluyen el zorro andino ( Lycalopex culpaeus ) (a veces llamado lobo de páramo), el venado cola blanca ( Odocoileus virginianus ) y el oso de anteojos ( Tremarctos ornatus ), que ocasionalmente caza su alimento favorito, la bromelia puya. , en los altos páramos . [13] En el subpáramo se encuentran invertebrados como saltamontes, cucarachas, escarabajos y moscas. Los anfibios han sido bien descritos en los ecosistemas de páramo, incluyendo salamandras como las especies Bolitoglossa y ranas como las especies Pristimantis y Atelopus . Los reptiles incluyen lagartijas de los géneros Stenocercus , Phenacosaurus y Proctoporus .
Sesenta y nueve especies de aves se consideran "usuarios completos" de los hábitats de páramo, con "41 especies que los convierten en su hábitat principal y 16 especies consideradas indicadoras ". [2] El cóndor andino ( Vultur gryphus ), también llamado el "Rey de los Andes", es conocido por su amplia envergadura, pero ahora rara vez se lo ve. Las familias de aves más numerosas en el páramo incluyen águilas , colibríes , pájaros estufa , pinzones y papamoscas tirano . [13] Algunos colibríes toleran los climas fríos entrando en "una especie de hibernación nocturna". [13]
Los colibríes, las abejas y las moscas son importantes polinizadores en el páramo, mientras que las aves y los mamíferos más pequeños, como los conejos y los cuyes, son importantes dispersores de semillas . Muchos de los grandes mamíferos del páramo son raros debido a la caza.
Los humanos han habitado los páramos de los Andes durante aproximadamente los últimos 15.000 años. La deforestación ha sido extensa y, en algunos casos, como en los Andes del norte, el 90-95% de los bosques han sido talados. Otros hallazgos en Venezuela y Colombia indican que la gente se asentó allí hace al menos 800 años y utilizó la tierra para la agricultura y la caza. [2]
Cuando los europeos llegaron a las Américas, trajeron plantas y animales exóticos que afectaron mucho la tierra, especialmente el ganado, que fue introducido al Páramo a principios del siglo XVIII. Para el siglo XX, un aumento en la población de colonos llevó a un aumento en la demanda de tierra, y los ecosistemas de Páramo sufrieron en consecuencia. A medida que se necesitaba más tierra para criar ganado, se utilizó fuego para despejar el espacio libre, y el páramo finalmente se quemó y se pastoreó en exceso. Tanto la quema como el pastoreo han dañado la vegetación, los suelos, la diversidad de especies y la capacidad hídrica del páramo. En las áreas quemadas y perturbadas estudiadas en los Andes, el pH y la concentración de fósforo en el suelo es mayor que en las áreas no quemadas. [catorce]
El cambio climático es un problema cada vez más apremiante para los ecosistemas de páramo. Las poblaciones crecientes en Colombia, Venezuela y Ecuador se ven obligadas a asentarse en las elevaciones más altas que cubren la mayor parte del páramo. Los desarrollos recientes, como la construcción de acueductos, sistemas de drenaje y caminos, la minería y la forestación, han sido una gran interrupción adicional para el páramo. El aumento de las temperaturas extremas está obligando a muchas especies de fauna y flora a trasladarse a tierras más altas y, finalmente, están en peligro de extinción. La flora del páramo está adaptada a ciertas condiciones y, por lo tanto, es vulnerable incluso a pequeños cambios climáticos. El cambio climático en los Andes está provocando la desaparición de los glaciares en los páramos y la disminución de las precipitaciones, lo que prácticamente está secando los páramos y a su vez agotando el suministro de agua de ciudades como Quito, Ecuador y Bogotá, Colombia.
El 8 de febrero de 2016, la Corte Constitucional de Colombia prohibió todas las operaciones mineras en el páramo, priorizando la protección ambiental, y canceló 347 licencias mineras que tenían derechos para explotar el ecosistema. [quince]