El secado al vapor es la eliminación de la humedad del vapor de agua, es decir, la separación de una sustancia en estado gaseoso de una sustancia en estado líquido.
El vapor con una temperatura por encima de la temperatura de saturación a una presión dada se llama seco, no contiene gotas de humedad. El vapor saturado con gotas de humedad es húmedo, sobresaturado. La humidificación del vapor ocurre debido a la eliminación de gotas de agua del espejo de evaporación o del flujo de la mezcla de vapor y agua.
El secado con vapor es de gran importancia en la ingeniería de energía térmica. El secado con vapor es especialmente importante en los generadores de vapor de las centrales nucleares y en las calderas de vapor. Con un mayor contenido de sales, álcalis o sustancias orgánicas en el agua de alimentación, se forma espuma en las calderas. La espuma es arrastrada por el flujo de vapor. Al pasar por el trayecto vapor-agua, las sustancias disueltas en la espuma se depositan en las tuberías de vapor y turbinas y perturban su normal funcionamiento. Dichos depósitos aumentan la temperatura de los tubos y pueden hacer que se quemen. En algunas secciones de las rutas de vapor (por ejemplo, en las curvas), los depósitos pueden obstruir completamente las tuberías. Los depósitos en los álabes de las turbinas cambian el régimen de temperatura de los álabes y provocan un aumento de las presiones axiales en los discos. Las gotas de humedad a altas velocidades tienen un efecto erosivo en el metal de las turbinas. Para prevenir accidentes, es necesario reducir la carga de las turbinas. Los depósitos en las máquinas de vapor aumentan el desgaste de las piezas en fricción, cambian el modo de paso del vapor y, por lo tanto, empeoran las características de las máquinas y reducen su eficiencia. La reducción de la humidificación por vapor debido al arrastre de humedad se logra mediante el uso de dispositivos de separación de vapor . Para combatir la eliminación de espuma, se utilizan métodos de evaporación por etapas, erosión de la capa de espuma, destrucción mecánica de la espuma, así como instalaciones para la limpieza (en particular, desalinización y desiliconización) del agua de alimentación. En las calderas de locomotoras , se utilizan métodos mecánicos de secado al vapor (ver Sukhoparnik ).