La roña polvorienta es una enfermedad de la papa causada por un plasmodiomiceto del moho mucilaginoso (pseudohongo) Spongospora subterranea (Wallr.) Lagerh . No tiene un micelio desarrollado, en estado vegetativo es un bulto de protoplasma sin caparazón en forma de ameboides capaz de moverse. La estructura del hongo determina la forma de existencia: parasitismo intracelular en las células de las plantas superiores . Los ameboides pueden fusionarse entre sí y formar plasmodio . . Cuando ocurren condiciones desfavorables, el ameboides se cubre con un caparazón y se convierte en un quiste en reposo . En condiciones de alta humedad, el caparazón se vuelve mucilaginoso y el ameboides adquiere la capacidad de moverse. Esta característica determina el confinamiento del desarrollo de la sarna polvorienta solo en condiciones de alta humedad. Moviéndose en suelo anegado, los ameboides o plasmodios alcanzan las raíces, tubérculos de papas, penetran en las células y comienzan a parasitar.
La sarna polvorienta es una enfermedad muy extendida de los tubérculos que puede causar daños muy importantes, incluida la disminución de las cualidades comerciales de los tubérculos y su calidad de conservación durante el almacenamiento, ya que los patógenos de diversas podredumbres - hongos y bacterias - penetran a través de las úlceras causadas por la sarna. Además, el agente causante de la sarna polvorienta es portador del peligroso virus de la mopa.
La sarna polvorienta afecta a todos los órganos subterráneos de las plantas; sin embargo, a diferencia de la sarna ordinaria, afecta a las raíces, lo que provoca el marchitamiento prematuro y la muerte de las plantas. Por lo tanto, puede causar una reducción significativa en el rendimiento.
La enfermedad se desarrolla más fuertemente en suelos anegados y pesados en términos de composición granulométrica en clima fresco.
El patógeno de la sarna polvorienta infecta las raíces, estolones y tubérculos de la papa a través de lenticelas, ojos y heridas. Aparecen agallas en las raíces de las plantas : crecimientos de forma irregular de color blanco, que posteriormente se vuelven marrones, y se forman pústulas ligeras en forma de verrugas en la superficie de los tubérculos. Cuando los tubérculos maduran, las manchas se redondean, se realzan, se secan, su cáscara se agrieta y se forman úlceras, llenas de una masa polvorienta marrón, que consiste en esporas de hongos y tejidos de tubérculos destruidos. Los restos de la cáscara del tubérculo permanecen durante mucho tiempo a lo largo de los bordes de las pústulas y les dan una forma estrellada. Los tubérculos afectados por la sarna polvorienta a menudo desarrollan pudrición seca y tizón tardío durante el almacenamiento .
La fuente de infección son los restos de plantas (raíces, estolones) y tubérculos, en los que quedan esporas latentes del patógeno. Las esporas son estables en el medio ambiente y pueden permanecer viables hasta por 3-4 años. Cuando las esporas germinan en un ambiente húmedo, primero se forman zoosporas y luego ameboides. Penetran en las células del tubérculo, raíz, estolones principalmente a través de las lenticelas y se desarrollan en un plasmodio multinucleado. Plasmodium pronto se rompe en pequeños grumos, que se cubren con una capa densa y se convierten en esporas en reposo, pegadas en bolas esféricas oscuras de forma irregular.