Paua ( maorí paua o pāua ) es el nombre de tres tipos de conchas marinas comestibles grandes de Nueva Zelanda que pertenecen a la familia Haliotidae y se distinguen de otras conchas por tintes inusualmente brillantes de nácar . Paua a veces se encuentra bajo el nombre de "Sea Opal" - ópalo de mar .
La paua se encuentra frente a la costa de Nueva Zelanda a profundidades de 1 a 15 m Los grandes moluscos paua llevan un estilo de vida sedentario, sin cambiar su hábitat durante mucho tiempo, adhiriéndose a piedras o arrecifes con un pie fuerte, comiendo algas.
La concha paua tiene forma ovalada, cubierta por dentro con rayas concéntricas de nácar que se diferencian de otras conchas en tonos verde brillante, azul, púrpura e incluso rosa.
Entre los maoríes, la paua era muy valorada no solo como producto alimenticio , sino también como materia prima para la fabricación de joyas y artículos rituales. Por ejemplo, incrustaban en los ojos de sus ancestros simbólicos tallados en madera piezas de conchas de paua . En la Nueva Zelanda contemporánea, la pata de paua negra y musculosa es popular como un manjar, y la concha iridiscente y pulida adorna la joyería contemporánea.
La recolección de conchas está sujeta a estrictas restricciones. El tamaño mínimo de la concha es de 125 mm para Haliotis iris y de 80 mm para Haliotis australis . Está prohibido recolectar conchas usando equipo de buceo, solo buceo ordinario. La concha más famosa de Nueva Zelanda pertenece a la especie Haliotis iris , tiene forma ovalada y una longitud de hasta 18 cm.
Tres tipos de paua de Nueva Zelanda:
| Tipos | nombre científico | nombre común |
|---|---|---|
| Paua, haliotis iris | haliotis iris | Paua de pie negro |
| reina paua | Haliotis australis | Paua de plata, paua de pie amarillo, hihiwa y karariwha |
| virgen paua | Haliotis virginea |