El período del reactor es el tiempo durante el cual la potencia de un reactor nuclear cambia por un factor de e (~2,7 veces). El recíproco de la reactividad . Medido en segundos. Junto con la potencia (medida como porcentaje), es una de las principales características físicas de neutrones de un reactor nuclear en funcionamiento. En un reactor nuclear en funcionamiento, se mide utilizando el Equipo de control de flujo de neutrones (Equipo de control de flujo de neutrones ).
El período del reactor está incluido en la lista de parámetros según los cuales se realiza la protección de emergencia del reactor . Ejemplo de valores de ajuste típicos:
El valor del período del reactor debe ser controlado para evitar la aceleración del reactor en los neutrones rápidos . Esto es posible con un aumento en la proporción de neutrones rápidos con un rápido aumento en la potencia del reactor . Para evitar que esto suceda, se realizan cambios en el diseño del reactor que no permiten la introducción de reactividad positiva demasiado rápido . Adicionalmente, se instala una protección de emergencia, que detendrá o limitará la potencia del reactor cuando el período disminuya por debajo del valor establecido. Se introdujo una prohibición tecnológica sobre la introducción de reactividad positiva por varios sistemas simultáneamente (En los reactores VVER-1000 , el sistema de control de boro y el sistema de control de accionamiento SGIU). Además, se introducen restricciones organizativas y reglamentarias que no permiten al personal realizar simultáneamente diversas actividades de riesgo nuclear que potencialmente podrían dar lugar a una rápida introducción de la reactividad positiva y, en consecuencia, a generar un aumento de potencia descontrolado.