Ricin Letters es el nombre dado a los incidentes que involucran dos cartas que contienen ricina encontradas en dos ocasiones separadas entre octubre y noviembre de 2003. Una carta fue enviada por correo a la Casa Blanca e interceptada en la instalación de procesamiento; otra carta (sin dirección) fue descubierta en Carolina del Sur .
Las cartas fueron enviadas en nombre de un hombre que se hacía llamar el "Ángel Caído" ( eng. "Ángel Caído" ). El remitente, que afirmó ser el dueño de la empresa naviera, expresó su descontento con los cambios en las regulaciones federales de camiones. En 2004, las agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley que investigaban el caso ofrecieron una recompensa de $100,000 a cualquiera que pudiera ayudar a localizar al individuo, pero hasta la fecha nadie ha recibido la recompensa.
El 15 de octubre de 2003 [1] , se descubrió un paquete en un centro de clasificación postal en Greenville , Carolina del Sur , cerca del aeropuerto internacional de Greenville-Spartanburg [2] . El paquete contenía una carta y un pequeño vial de metal que contenía polvo de ricina [2] . Una pegatina en el exterior del sobre que contenía el vial decía: “Atención, el envase sellado contiene veneno de ricino. No abrir sin la debida protección" [2] . La presencia de ricina fue confirmada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. el 21 de octubre [3] . La carta en el sobre fue escrita a máquina por el Departamento de Transporte . Su contenido era el siguiente [4] :
Para el Departamento de Transporte: Soy propietario de una empresa naviera. Tengo libre acceso a la torta de aceite de ricino. Si se niega mi reclamo, puedo hacer ricina. Mi demanda es simple, el 4 de enero de 2004 entran en vigor nuevas horas de operación para camiones, que incluyen diez horas ridículas [del conductor] en el muelle para dormir. Deje ocho o empezaré a enviar por correo. Esta carta es la última advertencia que envié.
Ángel caido.
A pesar de la naturaleza potencialmente letal del veneno, nadie ha sido dañado por la ricina [4] . La instalación de Greenville donde se encontró la carta dijo que no encontraron más ricina en las siguientes semanas [5] . Además, no había dirección de entrega ni matasellos en el sobre de la carta [6] .
Esta carta mecanografiada fue enviada a la Casa Blanca con un vial de polvo de ricina el 6 de noviembre de 2003, y en octubre se encontró otra carta, descrita como "casi idéntica". Esta vez, la carta estaba dirigida a la Casa Blanca y fue encontrada en un centro de procesamiento en Washington [7] . La carta contenía un pequeño vial de una sustancia blanca en polvo que inicialmente dio negativo para la ricina [8] . El Servicio Secreto de EE. UU. ordenó una nueva prueba, que mostró que la carta "probablemente contenía ricina" [8] .
La carta fue matasellada el 17 de octubre en Chattanooga , Tennessee [1] . A pesar de que la carta contenía lenguaje amenazante contra la Casa Blanca, la carta fue nuevamente enviada al Departamento de Transporte de EE. UU. y escrita por una persona que se hace llamar "Ángel Caído", como en cartas anteriores [1] . El cuerpo de la carta decía:
Departamento de Transporte
Si cambia de horario
4 de enero de 2004 Haré de Washington DC un pueblo fantasma
Carta
Buenos días Polvo de ricina
Ángel caído
Hasta el 12 de noviembre, el Servicio Secreto no alertó a la Casa Blanca, la Oficina Federal de Investigaciones y otras agencias clave, incluido el CDC , de que la prueba de ricina había dado positivo [8] . El 21 de noviembre de 2003, el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad recomendó que hasta que el Ángel Caído fuera detenido, "los funcionarios médicos y de salud pública deberían ver la ricina como una amenaza potencial para la salud pública y deberían estar atentos a los signos de envenenamiento" . ] . La advertencia de noviembre de los CDC solo menciona la primera carta de Fallen Angel [9] . El descubrimiento de la ricina en una carta que se envió a la Casa Blanca no se hizo público hasta principios de febrero de 2004 [10] . La divulgación pública de la segunda carta de Fallen Angel coincidió con el descubrimiento de ricina en la sala de correo del edificio de oficinas del Senado [10] .
El 2 de febrero de 2004, en la sala de correo del Senador Bill Frist en el edificio Dirksen del Senado de EE . UU ., se encontró una sustancia blanca en polvo en una máquina clasificadora [11] . Las pruebas realizadas el 3 de febrero confirmaron que la sustancia era ricina [11] . Se informaron resultados positivos de las pruebas en seis de los ocho ensayos preliminares sustantivos [9] . El descubrimiento de la ricina llevó a la descontaminación de más de 12 empleados y al cierre del edificio Dirksen , Hart y Russell [9] [11] .
La atención del FBI de la Inspección Postal de los Estados Unidos (USPIS) y la Oficina del Inspector General del Departamento de Transporte (DOT) fue instantáneamente atraída por un hombre que se hace llamar el "Ángel Caído". El FBI es la agencia líder en la investigación de la identidad del "Ángel Caído" [12] . Los funcionarios federales, especialmente los del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. , observaron que las cartas no presentaban signos de terrorismo internacional y que probablemente las distribuyó un delincuente local [12] .
El 4 de enero de 2004, el FBI, junto con USPIS y DOT , ofreció una recompensa de $100,000 en relación con el caso de Greenville , Carolina del Sur en octubre de 2003 [13] . A fines de 2004, la recompensa aumentó a $120,000 [14] . Hasta la fecha, no se ha encontrado al perpetrador [15] .
Inmediatamente después del incidente en la oficina de Frist , el FBI y la Policía del Capitolio de los Estados Unidos se encargaron de investigar [7] . Al igual que con la investigación de Fallen Angel, el FBI es la agencia principal [12] . Los detectives y agentes están enfocados en la posibilidad de que la persona responsable de distribuir las cartas de ricina también sea responsable de infectar el edificio Dirksen [7] . Dos semanas después del incidente, los investigadores tenían dudas sobre la legalidad de las pruebas positivas de ricina encontradas en el edificio del Senado. Los resultados despertaron sospechas porque no se encontró ninguna fuente (como una carta). Es posible que la "contaminación" se deba a subproductos del papel y no a la ricina [16] .
Sin embargo, las pruebas confirmaron más tarde que las pruebas iniciales no mostraron un resultado falso positivo y que la sustancia era de hecho ricina [17] . A fines de marzo de 2005, no había sospechosos ni fuentes que confirmaran la ricina encontrada en la oficina del Senador Frist [17] . A partir de 2008, no se ha encontrado ningún vínculo directo entre el incidente en la oficina de Frist y el incidente de Fallen Angel, y no hubo información sobre el origen de la ricina encontrada en la oficina de Frist [18] .