En la impresión offset, un color plano es cualquier color de tinta (sólido o mixto) impreso a través de una hoja de papel separada en la impresora.
La impresión offset generalizada consta de cuatro colores: azul-verde (cian) , magenta (magenta) , amarillo (amarillo) y un color clave, el negro ( negro ), también conocido como modelo CMYK . Las tecnologías más avanzadas incluyen el uso de seis colores (hexacromáticos) con colores naranja y verde adicionales en el proceso de impresión (abreviado CMYKOG). Se agregan dos colores directos adicionales para compensar la impresión ineficiente de tintas opacas usando solo colores CMYK. Sin embargo, las impresoras offset de todo el mundo utilizan el término color directo para referirse a cualquier color producido por tintas offset no estándar (como metalizadas, fluorescentes o cualquier tinta mezclada a mano).
En la impresión multicolor con colores directos, cada color directo necesita su propia capa litográfica . Todas las áreas del mismo color plano se renderizan usando la misma capa y, por lo tanto, usando la misma placa litográfica.
Hay varios métodos para incorporar muestras de colores directos bastante complejas al final de la preimpresión . Las aplicaciones de software como Adobe InDesign , Adobe Illustrator , CorelDRAW , QuarkXPress y Scribus pueden crear colores directos como canales adicionales. Adobe Photoshop también se puede utilizar para crear bordes suaves (comúnmente conocidos como bordes difuminados) de colores directos. El efecto de “disolver bloques” proporcionado en los ajustes preestablecidos de capa de Adobe Photoshop se puede utilizar para crear cualquier color directo.
Como regla general, la cantidad de costos y posibles problemas de impresión aumenta con la adición de colores directos adicionales. Esto se debe al costo y la complejidad cada vez mayores del proceso de creación de la tinta y la película añadidas y al aumento del número de pasadas antes de obtener la impresión final. Sin embargo, debido al proceso más complejo, los colores directos son efectivos para prevenir la falsificación de dinero , pasaportes , bonos y otros documentos importantes. Por ejemplo, cuando se imprime dinero, se utilizan fórmulas secretas de colores directos, algunos de los cuales se pueden ver a simple vista y otros solo se pueden ver con la ayuda de una iluminación especial o con el uso de ciertos productos químicos.
La clasificación de colores directos incluye miles de colores individuales con nombres y números únicos. Existen varios estándares de la industria para clasificar los sistemas de colores directos:
Debido al hecho de que cada sistema de color crea su propio color desde cero, es posible que los colores directos de un sistema no estén en la colección de otro.