Olas de población u olas de vida : fluctuaciones en el número de organismos en las poblaciones naturales . Pueden ser tanto periódicas como no periódicas. El término fue introducido por el biólogo ruso Sergey Sergeevich Chetverikov en 1905 [1] .
Este fenómeno se observa en todo tipo de plantas y animales , incluidos los microorganismos . Estas fluctuaciones de población pueden ser estacionales o no estacionales, repitiéndose en diferentes intervalos de tiempo. El período de fluctuación de la población en ardillas es de 8 a 11 años, en roedores parecidos a ratones, aproximadamente 10 años, mariposas de la col , 10 a 12 años, liebre norteamericana y lince en el norte de Canadá, 9 a 10 años, langostas , aproximadamente 11 años. . A menudo, las oleadas de población van acompañadas de fluctuaciones en el rango de las propias poblaciones.
Las razones de las fluctuaciones pueden ser generalmente de naturaleza ecológica. Por ejemplo, el tamaño de la población de la "presa" (liebre) aumenta cuando la población del "depredador" ( zorro , lince , lobo ) disminuye. Al mismo tiempo, un aumento de los recursos alimentarios contribuye a un aumento del número de depredadores , lo que, a su vez, intensifica el exterminio de las presas.
Es costumbre distinguir entre olas de vida grandes y pequeñas. El primero puede alcanzar un gran tamaño incluso en animales relativamente grandes, pero que se reproducen rápidamente. Por ejemplo, el número de liebres blancas en algunos años puede aumentar en 1000 e incluso 2500 veces. En especies fértiles de pequeño tamaño, esta amplitud es incomparablemente mayor, por ejemplo, en insectos individuales alcanza 10 mil veces [2] , el número de escarabajos de mayo puede aumentar un millón de veces, el gusano de seda siberiano , 12 millones de veces.
Los brotes de una serie de organismos que se observan en varias regiones del mundo pueden ser causados por actividades humanas. En los siglos XIX y XX, ejemplos de esto son las poblaciones de gorriones domésticos en América del Norte , conejos en Australia , elodea canadiense en Eurasia . En la actualidad, también ha aumentado el tamaño de las poblaciones de moscas domésticas , que encuentran una base de alimentación en forma de restos de comida en descomposición cerca de los asentamientos humanos. Por el contrario, las poblaciones de gorriones domésticos están disminuyendo en las ciudades debido al cese del uso generalizado de caballos .
Las olas de población son un factor eficaz para superar la inercia genética de las poblaciones naturales. Las oleadas de vida son de gran importancia evolutiva, siendo uno de los factores evolutivos junto con el aislamiento, la variabilidad hereditaria y la selección natural . .