Las reglas de la guerra naval se rigen por convenciones.
Las reglas de la guerra naval se rigen por la Convención de La Haya de 1907 sobre Ciertas Restricciones en el Ejercicio del Derecho de Captura en la Guerra Naval, la Convención de 1907 sobre la Colocación de Minas Submarinas de Explosión Automática y la Convención de La Haya sobre los Derechos y Deberes de Neutral Powers in Case of Naval War» 1907 y otras, como las Reglas para la actuación de los submarinos en relación con los buques mercantes en tiempo de guerra, 1936 (Anexo al Protocolo de Londres).
Las reglas equiparan los submarinos con respecto al derecho internacional con los barcos de superficie. Al reunirse con ellos, los barcos mercantes deben detenerse al mando de un buque de guerra. En caso de rechazo y resistencia, se puede hundir un barco mercante. Los pasajeros y la tripulación, así como los documentos del barco, deben ser entregados previamente en un lugar seguro (en tierra, barcos u otros barcos).
Con anterioridad a la Segunda Guerra Mundial , se adoptaron en 1937 los Acuerdos de Nyon , relativos a la Guerra Civil Española , que calificaban como actos de piratería _ Tal barco puede ser contraatacado y destruido. Los ataques de buques de guerra en alta mar contra buques que pasan en tiempo de paz deben considerarse actos de agresión.
En la guerra naval, se establecen reglas especiales para el uso de armas de minas navales. La Convención de La Haya de 1907 sobre el uso de minas explosivas submarinas prohíbe la colocación de minas sin anclas o similares.