El Conde del Primero de Mayo es un festival medieval que tuvo lugar en las prósperas ciudades comerciales de la Liga Hanseática en los siglos XV y XVI. Ganó particular popularidad en las ciudades del barrio de Livonia : Riga y Reval .
La cuenta de mayo simbolizaba el renacimiento de la primavera, esta fiesta se asociaba a exuberantes festividades folklóricas (paganas) asociadas a la llegada de mayo, el mes más cálido de la primavera [1] . Durante la celebración, se llevaron a cabo competencias de resistencia, precisión y fuerza física entre los jóvenes para identificar al defensor más fuerte y hábil de la ciudad. Antes de Riga y Reval, las celebraciones de mayo se celebraron ampliamente en las ciudades de la Inglaterra medieval y Alemania , así como en la isla comercial de Gotland .
En Riga, el defensor de la ciudad, que recibió el título de Conde de Mayo, fue elegido en presencia de los miembros del consejo de la ciudad (rata) desde el siglo XV [2] . Muchos eventos de entretenimiento tuvieron lugar durante la semana, que coincidió con festivales folclóricos de gran escala como parte de la festividad cristiana de la Santísima Trinidad . Esta fiesta medieval se basa en la cosmovisión sincrética de ciudadanos de diferentes categorías sociales. Al principio, las celebraciones fueron organizadas por representantes del Gran Gremio de Riga y la organización Revel del mismo nombre , y luego esta función fue asumida por las sociedades Blackheads [3] . El segundo día de las vacaciones (martes), se llevó a cabo un torneo de tiro en Revel en el bosque de robles de Kopley .
Después de que se reveló el ganador de la competencia, se llevó a cabo una fiesta solemne en la casa de los Blackheads en Riga y en la misma casa en Reval , en la que se honró al defensor más exitoso que obtuvo la victoria en todas las competencias. La primera fiesta de este tipo se registró en fuentes documentales de Riga en 1477. Se creía que el vencedor, el nuevo Conde de Mayo, tenía la oportunidad de elegir por sí mismo a la Condesa de Mayo, la más bella, a su juicio, la muchacha de la ciudad, pero siempre de noble cuna [4] . Además, al Conde de Mayo se le otorgó el derecho de indultar a un prisionero, a quien él mismo considere necesario.
A lo largo del año, se suponía que el Conde de Mayo participaría en varias fiestas seculares y religiosas, por ejemplo, junto con oficiales de la orden y monjes, representantes de la Hermandad de las Cabezas Negras, comerciantes y artesanos. En honor a hechos importantes de la historia de la ciudad, se realizaban procesiones en las que se llevaban grandes veladores, “los fuegos del Conde de Mayo”.
La tradición de celebrar el Conde de Mayo en Riga revivió tras la restauración de la casa de los Cabezas Negras, destruida por artilleros nazis, en 1999; en Tallin, este festival se ha reanudado desde principios de la década de 1990. La plaza del Ayuntamiento aparece como una zona animada de una ciudad medieval con una feria, talleres artesanales; se realizan justas, así como concursos de canto. Hay un concurso regular por el título del traje medieval más original, y el premio principal lo otorga uno de los principales diseñadores letones o estonios al ganador.