En física matemática , el principio de Dirichlet se refiere a la teoría del potencial y se formula de la siguiente manera: si la función u ( x ) es una solución a la ecuación de Poisson :
en un dominio con una condición de frontera en la frontera , entonces se puede encontrar u como una solución al problema variacional : encontrar el mínimo
entre todas las funciones dos veces diferenciables tales que en el límite .
Esta afirmación fue formulada (pero no probada) por el matemático alemán Dirichlet . Karl Weierstrass demostró que el principio de Dirichlet es incorrecto en algunas situaciones; más tarde, las condiciones para su aplicación fueron especificadas por Bernhard Riemann , Henri Poincaré , David Hilbert y otros matemáticos.