Los paleoindios son el nombre convencional de las primeras personas que se asentaron en el continente americano al final de la última glaciación (en Europa, la glaciación del Vístula, en América del Norte, la glaciación de Wisconsin). El proceso de colonización de las Américas es objeto de controversia e investigación.
Según el punto de vista moderno, las primeras personas llegaron a América a través del entonces existente Istmo de Bering ( Beringia ) entre Siberia y Alaska . Según el punto de vista más común, la primera migración tuvo lugar no antes de 23 mil años a Alaska [1] (aunque también hay hipótesis controvertidas de una migración anterior - ver artículos de Nyede Gidon ). Debido a la capa de hielo de Laurentian y los glaciares costeros que bloquearon el camino hacia el sur, el mayor movimiento de personas desde Alaska hacia el resto del continente americano no ocurrió antes de hace 17 mil años [2] [3] . Su camino a lo largo del continente americano sigue siendo objeto de controversia: ya sea desde Alaska a lo largo de la costa del Pacífico hace 17-16 mil años, o a lo largo de la parte central del continente a través del espacio libre de hielo entre la capa de hielo de Laurentian y los glaciares de la Coast Ranges en el Territorio de Yukon en Canadá, que se abrió hace 13 mil años ( Mackenzie Corridor ). Según los últimos estudios genéticos y paleogenéticos , todos los pueblos indios descienden de un mismo grupo de cazadores de origen asiático oriental del sur de Siberia, que suman no más de 5000 personas, que emigraron a Alaska por Beringia hace entre 23 y 19 mil años. La división de los descendientes de este grupo en los pueblos Athabaskan y los pueblos indios que se asentaron en el resto de América del Norte, Central y del Sur se produjo hace unos 13.000 años [2] [3] .
Hallazgos del siglo XXI en Paisley Caverns en Oregón , hallazgos de punta de lanza de carbón y piedra en Cuppers Ferry, Idaho , indican un movimiento inicial a lo largo de la costa del Pacífico hace unos 16.000 años [4] . Hallazgos separados en Monte Verde (Chile) o Meadowcroft ( Pensilvania ) muestran que ambas Américas ya estaban habitadas hace 14.500 años, la población era muy móvil [3] . La datación de los hallazgos en Santa Elina [5] y Pedra Furada (Brasil) es muy controvertida.