La polar intermedia (también polar de transición , variable de tipo Hércules DQ ) es uno de los tipos de variables cataclísmicas de los sistemas estelares binarios . En la mayoría de las variables cataclísmicas, la materia de una estrella compañera de la secuencia principal se derrama sobre la enana blanca en forma de disco de acreción . A veces, otro objeto también puede desempeñar el papel de compañero, por ejemplo, un subgigante o un gigante rojo . En los polos intermedios, el campo magnético de la enana blanca destruye el disco de acreción. El gas que escapa de la estrella compañera forma un disco cuando la materia todavía está lejos de la enana blanca, pero a medida que se acerca a la enana blanca magnetizada, la materia que cae seguirá las líneas del campo magnético. En la región de transición entre el disco de acreción y el flujo de acreción, el gas puede caer en forma del llamado embudo de acreción [1] .
Dichos sistemas obtuvieron el nombre de "polar intermedio" porque el grado de polarización de la luz que emitían resultó ser intermedio en comparación con los sistemas binarios sin disco de acreción, conocidos como polares , o variables tipo AM Hercules [2] .
Al 18 de junio de 2009 se conocen 119 polares intermedias, candidatas a polares intermedias y estrellas similares a polares intermedias [3] , de las cuales 34 sistemas están confirmados y 82 son candidatas que pueden ser polares intermedias con diversos grados de probabilidad. Esto es aproximadamente el 2% del número total de variables cataclísmicas (1830) incluidas en el Catálogo de variables cataclísmicas de Downes y otros (2006) [4] .
Los polares intermedios son fuentes de rayos X fuertes . Los rayos X son generados por partículas de alta velocidad del disco de acreción y durante la formación de una onda de choque cuando la materia cae sobre la superficie de una enana blanca. Si la partícula se desacelera antes de golpear la superficie de la enana blanca, entonces el bremsstrahlung de rayos X producido es absorbido por el gas que rodea a la enana blanca.
Los campos magnéticos de las enanas blancas en los polos intermedios suelen estar en el rango de 1 millón a 10 millones de gauss (100-1000 Tesla ). Esto es aproximadamente un millón de veces más fuerte que el campo magnético de la Tierra y está en el extremo superior de los campos magnéticos que se pueden producir en los laboratorios de la Tierra, pero mucho más pequeño que los campos magnéticos de las estrellas de neutrones . En la intersección del flujo del disco de acreción y la superficie de la enana blanca se encuentra el llamado "punto caliente" (punto caliente). Dado que la enana blanca tiene un campo magnético dipolar , tendrá dos "puntos calientes" en cada uno de sus polos magnéticos, y dado que la enana blanca y su campo magnético dipolar giran, la materia que cae sobre los "puntos calientes" también rotará. [5] .
Otras características principales de los polares intermedios incluyen la presencia de una fuerte línea de emisión de helio II a 468,1 nm y polarización circular .
La curva de luz del polar intermedio puede mostrar varios tipos de cambios periódicos persistentes en el brillo. La primera periodicidad está relacionada con el período orbital del sistema estelar binario. Los periodos orbitales de los polares intermedios confirmados oscilan entre 1,4 y 48 horas, con valores típicos entre 3 y 6 horas [5] .
El segundo tipo de periodicidad se establece por la rotación de la enana blanca alrededor de su eje. Las observaciones han demostrado que para los polos intermedios esta periodicidad es mucho menor que el período de revolución alrededor de su eje y está en el rango de 33 a 4022 segundos. La razón más probable es que la principal contribución a este tipo de variabilidad la hace la luminosidad del "punto caliente" y/o la luminosidad del material que cae sobre el "punto caliente".
El tercer tipo de periodicidad depende de la relación entre el período de rotación alrededor de su eje y el período orbital.
Los tres componentes periódicos de la señal se pueden separar mediante la transformada de Fourier aplicada a la curva de luz y estudiando la distribución de energía en el espectro . Los polares intermedios muestran periodicidad en los rangos de rayos X, ultravioleta y ópticos. Aunque la fuente de periodicidad en los tres rangos de longitud de onda es, en última instancia, la misma (una enana blanca giratoria), los mecanismos precisos para producir emisiones de alta energía pueden diferir de los del rango óptico .
Además de las fluctuaciones estables en la curva de luz, existen fluctuaciones inestables llamadas "cuasi-periódicas". Pueden aparecer y luego desaparecer después de algunos ciclos. Las oscilaciones cuasi-periódicas, por regla general, tienen períodos de 30 a 300 segundos.
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