En la historia de los Estados Unidos de América , los estados se denominaron estados esclavistas donde la esclavitud era legal y estados libres donde, respectivamente, estaba prohibida o legalmente terminada en un momento determinado. La esclavitud fue un tema controvertido y una de las principales causas de la Guerra Civil estadounidense . La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , ratificada en 1865, abolió la esclavitud en todo Estados Unidos, provocando que el término cayera en desuso.
La esclavitud era legal y practicada en cada una de las Trece Colonias [1] . Los movimientos políticos y sociales organizados para la abolición de la esclavitud comenzaron a mediados del siglo XVIII [2] . El espíritu de la revolución estadounidense y la igualdad evocada por la Declaración de Independencia hizo que muchos estadounidenses negros se pusieran del lado de la revolución con la esperanza de su propia emancipación. Otros se unieron al ejército británico, alentados por las promesas británicas de libertad a cambio del servicio militar. Los hombres negros libres también lucharon durante la revolución en ambos lados (ver patriota negro y lealista negro ).
En la década de 1770, los negros de Nueva Inglaterra comenzaron a enviar peticiones a las legislaturas exigiendo la libertad. Muchos temas de la esclavitud se discutieron en la Convención Constituyente, y en ese momento el tema de la esclavitud fue el principal obstáculo para la aprobación de una nueva constitución . Como compromiso, se reconoció la institución de la esclavitud, aunque nunca fue mencionada explícitamente en la constitución, como en el caso de la Cláusula del Esclavo Fugitivo. Para 1789, cinco estados del norte habían adoptado políticas para abolir al menos gradualmente la esclavitud: Pennsylvania (1780), New Hampshire y Massachusetts (1783), Connecticut y Rhode Island (1784). Vermont abolió la esclavitud en 1777 cuando aún era independiente, y cuando se unió a los Estados Unidos como el decimocuarto estado en 1791, se convirtió en el primer estado en unirse sin estar contaminado por la esclavitud. Por lo tanto, estas fueron las primeras leyes aprobadas para abolir la esclavitud en todo el "Nuevo Mundo" [3] . Para 1804, todos los estados del norte (incluidos Nueva York en 1799 y Nueva Jersey en 1804) ya habían abolido la esclavitud o habían adoptado un conjunto de medidas para abolirla gradualmente [2] .
En el sur, se formaron los estados esclavistas de Kentucky (después de separarse de Virginia en 1792), y en 1796 Tennessee después de separarse de Carolina del Norte. En 1804, antes de la creación de nuevos estados a partir de los territorios occidentales federales, el número de estados esclavistas y libres era de ocho cada uno. La frontera simbólica entre los estados libres del Norte y los estados esclavistas del Sur era la Línea Mason-Dixon .
En 1787, la Convención Constitucional de los Estados Unidos discutió la esclavitud y la esclavitud fue el principal obstáculo para la adopción de una nueva constitución. Como compromiso, se reconoció la institución de la esclavitud, aunque no se menciona explícitamente en la Constitución, como en el caso del artículo del esclavo fugitivo . Desde 1808, se prohibió la importación de nuevos esclavos a los Estados Unidos, pero el comercio interno de esclavos continuó en la mitad de los estados.