Un sistema distribuido es un sistema para el cual la relación entre las ubicaciones de los elementos (o grupos de elementos) juega un papel importante en términos del funcionamiento del sistema y, en consecuencia, en términos de análisis y síntesis del sistema.
Los sistemas distribuidos se caracterizan por la distribución de funciones y recursos entre muchos elementos (nodos) y la ausencia de un único centro de control, por lo que el fallo de uno de los nodos no provoca la parada total de todo el sistema. Un sistema distribuido típico es Internet .