Retropolación, previsión retrospectiva : la acción opuesta a la previsión : encontrar, por los valores conocidos de una variable, sus valores desconocidos en el comienzo de la serie temporal [1] . La retropolación se utiliza tanto como un método para estudiar las condiciones pasadas con base en las condiciones del presente como un método para planificar acciones actuales con base en ideas sobre el futuro deseado. Como método de investigación, el backcasting parte de las tendencias actuales y recientes de un sistema para determinar sus tendencias pasadas [2] . Como técnica de planificación, la proyección retrospectiva comienza con un futuro deseado y luego retrocede para determinar las políticas y programas que vincularán ese futuro dado con el presente [3] .
Los conceptos básicos del backcasting como método de planificación fueron establecidos por John B. Robinson de la Universidad de Waterloo en 1990 [4] . La pregunta fundamental de la retrospectiva es: “Si queremos lograr un objetivo determinado, ¿qué acciones se deben tomar para lograrlo?” [5] [6] .
Mientras que la previsión implica predecir el futuro con base en un análisis de las tendencias actuales, la retrospectiva aborda el problema del futuro desde la dirección opuesta; es "un método en el que se asumen las condiciones futuras deseadas y luego se determinan los pasos para lograr esas condiciones, en lugar de tomar pasos que son simplemente extensiones de las tendencias existentes extrapoladas hacia el futuro" [7] .
En estadísticas y análisis de datos, el backcasting puede verse como lo opuesto a la previsión:
La previsión retrospectiva permite realizar un experimento de simulación , en el que se comparan dos trayectorias: la trayectoria simulada de la variable analizada y la trayectoria del sistema real [9] .
La retropolación como término acuñado por John B. Robinson en 1982 [11] incluye la descripción de una situación futura determinada y específica. A partir de esta situación, se realiza un movimiento imaginario hacia atrás en el tiempo, paso a paso, tantas etapas como sean necesarias para llegar del futuro al presente y determinar el mecanismo por el cual se puede llegar a ese futuro particular desde el presente [12] .
La retropolación no está relacionada con la predicción del futuro:
El principal sello distintivo de la retropolación es la preocupación no por los futuros probables, sino por cómo se puede lograr el futuro deseado. Por lo tanto, la retrospectiva es un método puramente normativo que implica "trabajar hacia atrás" desde un punto final futuro específico hasta el presente para determinar qué políticas se requerirán para lograr ese futuro [13] .Según Jansen (1994, p. 503):
Dentro del desarrollo tecnológico, "pronosticar" se refiere a extrapolar los avances hacia el futuro y explorar los avances que se pueden realizar con la tecnología a largo plazo. Por el contrario, el razonamiento para la "retropolación" es el siguiente: basado en una imagen interconectada de los requisitos que la tecnología debe cumplir en el futuro - "criterios de sostenibilidad" - para guiar y determinar el proceso en el que la tecnología debe desarrollarse, y también, tal vez, el ritmo al que este proceso de desarrollo debería tener efecto. Mirar hacia atrás [es] una ayuda importante para determinar la dirección en la que debe desarrollarse la tecnología y para determinar las metas que deben establecerse para dicho desarrollo. Por lo tanto, la retrospectiva es un método de búsqueda ideal para determinar la naturaleza y el alcance del problema tecnológico que plantea el desarrollo sostenible y, por lo tanto, puede servir para orientar el proceso de búsqueda hacia nuevas tecnologías sostenibles.La retropolación se utiliza cada vez más en la planificación urbana y la gestión del agua y la energía. Fue utilizado por Peter Gleick y sus colegas del Pacific Institute en un estudio de 1995 sobre la política del agua de California como una alternativa a los enfoques tradicionales de planificación del agua de California [14] . En 2006, el Servicio de Agua del Distrito Capital , que sirve a la gran área victoriana de Columbia Británica , Canadá , se comprometió a retropolar hasta 2050 como parte de todas las futuras iniciativas estratégicas de planificación de recursos hídricos [15] .
La retropolación es un componente clave de la vía de la energía blanda , un concepto desarrollado por Emory Lovins después de la crisis energética de 1973 en los Estados Unidos [16] .
La retropolación es un elemento clave de los Fundamentos de la sustentabilidad estratégica, cuyo pionero fue Karl-Henrik Robert , fundador de The Natural Step , una organización internacional sin fines de lucro dedicada a la investigación aplicada de la sustentabilidad .
La retropolación se utiliza en la reconstrucción del clima y en la cosmología para determinar condiciones (es decir, valores de variables independientes desconocidas) que existieron en el pasado distante, con base en valores conocidos (estimados con mayor precisión) de variables dependientes pasadas [8] .