Rugantino es un personaje del teatro romano de máscaras ( commedia dell'arte ), así como del teatro de marionetas . Representa a un típico bravucón romano del Trastevere , un joven que no se sube al bolsillo por las palabras, belicoso, arrogante y prepotente, pero en el fondo un tipo amable. Su nombre, por supuesto, es hablante y se remonta a la palabra "ruganza", que en dialecto romano significa " arrogancia " ("arroganza").
Rugantino como personaje del teatro de marionetas apareció a mediados del siglo XVIII. Al menos el titiritero romano más famoso , Gaetano Santangelo, apodado Getanaccio (1782-1832), fue famoso por sus actuaciones, cuyo personaje principal era Rugantino.
Inicialmente, Rugantino era una caricatura de un gendarme o, paradójicamente, del líder de una banda de atracadores. Con el tiempo, este personaje se convirtió en un joven matón local, maleducado y fanfarrón. Rugantino caminaba con lujosas ropas rojas, o iba vestido como un pobre, con pantalones deshilachados, camisa con chaqueta y un pañuelo al cuello.
El personaje de Rugantino es protagonista de las comedias del mismo nombre: teatral - Augusto Yandolo (1925) y musical - Pietro Garinei y Sandro Giovannini con música de Armando Trovaioli (1962), así como la película de 1973 del mismo nombre , dirigida por Pasquale Festa Campanile, en la que Adriano interpreta el papel principal Celentano .
En varias ciudades italianas, así como donde hay una gran diáspora italiana, existen restaurantes llamados "Rugantino". Estos restaurantes se especializan en cocina italiana y romana sencilla, ya que el personaje de Rugantino se ve como un ejemplo de "italiano y romano sencillo". El más famoso de estos restaurantes es el restaurante Roman, donde el 5 de noviembre de 1958, la bailarina turca Ayse Nana mostró un striptease por primera vez en Italia y provocó una tormenta mediática. Este hecho inspiró posteriormente a Federico Fellini a mostrar la escena del striptease en la película La Dolce Vita .