La combustión espontánea de la turba es un proceso que ocurre exclusivamente en la turba extraída con un contenido de humedad de alrededor del 35%. Este proceso está precedido por el calentamiento (en algunos casos, el autocalentamiento) de la turba a una temperatura crítica de 60 a 65 °C. Solo se encontraron casos de autocalentamiento y posterior combustión espontánea en montones (caravanas) de turba molida extraída.
No se conocen casos fiables de combustión espontánea de turba en un depósito (incluso en un depósito drenado y desarrollado), así como en una turbera no drenada.
Según Oleg Stepanovich Misnikov, Doctor en Ciencias Técnicas, Jefe del Departamento de Geotecnología y Producción de Turba en la Universidad Técnica Estatal de Tver, las turberas no se encienden espontáneamente [1] :
“La combustión espontánea de un depósito es un mito. La turba puede encenderse espontáneamente solo en una pila, y luego en muchas circunstancias”.
En casos excepcionales, la autoignición es posible, pero ocurre solo en montones ("caravanas") de turba recolectada y apilada para su secado. Los casos de autocalentamiento e incluso de combustión espontánea de turba extraída y seca ocurrieron solo cuando se violaron las condiciones de almacenamiento. Debido al hecho de que el volumen de extracción de turba en los últimos cuarenta años ha disminuido drásticamente, y la mayoría de las pilas colocadas anteriormente se usaron y se quemaron, los casos de ignición espontánea de turba en depósitos de turba abandonados se están volviendo insignificantes [2] .
En la gran mayoría de los casos, las causas de los incendios de turba son antropogénicas:
“Si pone su mano sobre la turba preparada para la cosecha, le parecerá que está “viva”, un poco más cálida que el medio ambiente, porque acumula bien la energía solar. Esta turba caliente se coloca en una pila y se cubre con nuevas porciones de turba extraída. El interior de la pila resulta estar bien aislado, aparecen zonas unos 5 grados C más cálidas que el ambiente. Estas son condiciones favorables para microorganismos de un tipo especial que se desarrollan con la liberación de calor.
En la ciencia, existen varios modelos del proceso de autocalentamiento de la turba, pero el siguiente es el más común. La temperatura dentro de la pila sube y alcanza el rango de 72-80 grados C, luego los procesos bioquímicos en el hogar se desvanecen y tiene lugar la descomposición química de la masa de turba. El autocalentamiento intensivo comienza cuando se genera tres veces más calor en el núcleo del que se extrae de él. Como regla general, esto sucede cuando la altura de la chimenea es superior a 2 m.Como resultado, se forma el llamado semicoque con una alta capacidad de oxidación en la zona del "núcleo": el oxígeno del aire es suficiente para comenzar a oxidarlo. Si en este momento se abre la chimenea (por ejemplo, al cargar con una excavadora), el aire entrará rápidamente en el núcleo y puede ocurrir una combustión espontánea. En una turbera drenada, tales condiciones son imposibles. Siempre hay aire en él. [una]
Esta característica de la turba como material combustible (muy fácil renovación de la combustión lenta, a partir de una temperatura crítica de 60 - 65 °C.) debe tenerse en cuenta para su alta calidad de extinción. Determina la principal dificultad en la extinción de la turba. La combustión lenta puede reanudarse fácilmente después de una extinción de baja calidad en áreas insuficientemente enfriadas. Es importante comprender que tales casos de reanudación de un incendio de turba no son la tendencia de la turba a encenderse espontáneamente, sino una extinción incompleta . Por tanto, en la práctica de la extinción con turba, se considera que la temperatura crítica (máxima admisible) para el control instrumental de la calidad de la extinción es de 40 °C. Esto hace posible con garantía no pasar por alto las áreas que han alcanzado temperaturas críticas y son capaces de autocalentarse aún más. [2]
Glagolev M. V.El mito de la combustión espontánea del pantano.
Grigory Kuksin, director del programa de prevención de incendios de Greenpeace Rusia“De los varios cientos de incendios de turba que examinamos , nunca hubo ninguna razón para suponer la posibilidad de una combustión espontánea (otras razones siempre fueron obvias). La creencia en la combustión espontánea no permitirá un sistema normal de patrullaje de territorios y detección temprana de brotes. Mientras no exista una conexión formada en la mente de los responsables de la toma de decisiones entre la aparición de focos de turba humeante y, por ejemplo, la quema de hierba en primavera, no habrá una detección temprana de estos incendios" [3]