Una columna de destilación , también llamada columna continua o columna Coffey [1] , es una combinación de dos o más [2] columnas de destilación. Tales columnas son adecuadas para obtener alcohol con una concentración de hasta 95% vol.
El destilador Coffey fue uno de los primeros dispositivos continuos y consta de dos columnas: puré y alcohol. El principio de su funcionamiento es el siguiente: la cerveza fría se alimenta constantemente al calentador de cerveza de la segunda columna, que al mismo tiempo también es un elemento de reflujo. Al ser calentado a una temperatura de aproximadamente 90°C, el puré entra en las placas de la primera columna de puré. Aquí, al encontrarse con el vapor, que se suministra a la parte inferior de la columna, la masa hierve y pierde fracciones de alcohol. Pero el vapor de alcohol, que se eleva y se encuentra con el macerado, también se condensa parcialmente, es decir, en la columna, se produce una evaporación y condensación repetidas de los vapores de alcohol, por lo que el puré gastado, drenado desde el fondo de la columna de puré, prácticamente no contiene alcohol.
La purificación final tiene lugar en la segunda columna de alcohol. Las fracciones más pesadas liberadas en esta columna se mezclan con puré, los vapores de alcohol se condensan en la parte superior de la columna y las fracciones de cabeza se liberan en estado gaseoso (no se muestra en la figura). Así, la destilación fraccionada ocurre en la columna de destilación.
Las columnas continuas se caracterizan por una alta productividad, pero los alcoholes resultantes contienen pocos aromáticos. Por lo tanto, son adecuados para hacer brandy y whisky de grano, pero no de malta y coñac. Los "cognacs" soviéticos se elaboraban mezclando licores de coñac de destilación continua y licores obtenidos por destilación mediante el método tradicional de cuba [3] .
En la vida cotidiana, se han generalizado los aparatos Coffey simplificados, que consisten en una sola columna de cerveza: un refrigerador se coloca inmediatamente detrás para condensar los vapores de alcohol. Dado que no hay una segunda columna de destilación en los electrodomésticos continuos, el refrigerador también puede servir como calentador de mosto: para esto, el mosto frío se usa como agente refrigerante. Después de pasar por la camisa del refrigerador, este puré, ya calentado, ingresa a la columna.
Dichos dispositivos permiten obtener alcohol crudo con una concentración de 50 a 70% en volumen, así como una calidad mucho más alta que el uso de los alambiques de alcohol ilegal más simples. La productividad de las columnas de puré doméstico también es mayor y asciende a 3 - 5 litros por hora. Como regla general, en la elaboración de cerveza casera, los aparatos continuos se utilizan solo para la producción de alcohol crudo, y la segunda destilación se lleva a cabo utilizando un aparato discontinuo tradicional equipado con una columna de destilación.
Como fuente de vapor en las columnas de puré domésticas, puede usar el mismo cubo de destilación que en los aparatos de tipo discontinuo. Por lo tanto, las columnas continuas, a pesar del diferente principio de funcionamiento, tienen los mismos componentes que los alambiques tradicionales de alcohol ilegal. Por lo tanto, los fabricantes de columnas de puré doméstico ofrecen piezas adicionales que le permiten convertir esta columna en una columna de destilación para la segunda destilación. También es posible una tecnología "inversa": completar una columna de destilación de acción periódica a una columna de maceración continua.