La variación libre es la proporción de unidades lingüísticas que pueden darse igualmente en un contexto dado, pero que no contrastan entre sí, es decir, como resultado de reemplazar una de ellas por otra, no surge una nueva palabra u oración [1] . La modificación de las unidades durante la variación libre no se debe a la posición , lo que distingue este fenómeno de la variación aloémica , por ejemplo, de los alófonos posicionales . Ejemplos de variación libre en ruso son los dobletes cero - cero , galosh - galosh , zorro - zorro [2] , así como variantes de la terminación significante del singular instrumental en formas como mano oh - mano oh [3] .
En relación a las unidades sonoras de una lengua, la variación libre es una variación indistinguible de los sonidos, debido a las características individuales de pronunciación, sus rasgos dialectales o sociolectales [2] . Tal, en particular, es la diferencia entre duro [ž:] y suave [ž':] en la pronunciación de Rus. vizzhat , vzhzh y [ 4 ] . _ La relación de variación libre de las unidades de sonido indica que pertenecen al mismo fonema [5] .
El concepto de variación libre puede extenderse a la esfera de la semántica , sin embargo, esto requiere una comprensión ligeramente diferente del contraste, basada no en la distribución , sino en el significado : el contraste debe definirse como la diferencia de significados, la variación libre como su identidad. Más tradicional para la semántica, sin embargo, es el término " ninimia " en lugar de "variación libre" [1] .