Las semaforinas son una clase de proteínas secretadas y de membrana implicadas en los procesos de señalización de orientación axonal . Tienen un efecto predominantemente repulsivo sobre el cono de crecimiento del axón , evitando que brote en áreas inapropiadas, lo cual es especialmente importante durante el desarrollo del sistema nervioso. También interviene en la formación y funcionamiento de los sistemas cardiovascular, endocrino, gastrointestinal, inmunológico, musculoesquelético, reproductivo, excretor, respiratorio. [2] Los principales receptores de semaforina son las plexinas .
La primera proteína, llamada semaforina, se conocía como fasciculina-4 hasta que un estudio del sistema nervioso en desarrollo de los saltamontes mostró su capacidad para provocar el giro característico de los axones de las neuronas pioneras a lo largo de su camino de crecimiento. [3]
Se conocen 8 clases principales de semaforinas: las primeras siete están numeradas, la octava, codificada por virus, se denota con la letra V. Las semaforinas de las clases 1 y 2 se encuentran solo en invertebrados, 3, 4, 6, 7, solo en vertebrados, la clase 5 se encuentra tanto en esos como en otros.