Los ácidos grasos sintéticos se forman como resultado de la reacción de oxidación de un hidrocarburo saturado ( alcano ). La reacción de oxidación de alcanos a ácidos grasos se realiza a temperatura elevada, ya que los hidrocarburos saturados a temperatura normal apenas entran en reacciones químicas.
En la industria se someten a oxidación los hidrocarburos, que forman parte de la fracción de parafina con un punto de fusión medio , es decir, que contienen de 12 a 20 átomos de carbono por molécula. Se sopla aire a través de la parafina fundida a 110 °C durante mucho tiempo . En este caso , el permanganato de potasio sirve como catalizador , lo que afecta la dirección de la reacción química y mejora la composición de los productos finales.
Los ácidos grasos sintéticos se utilizan en la producción de perfumes y productos químicos domésticos como sustituto de las grasas naturales.