Un sincronizador es un elemento estructural de cajas de cambios mecánicas sobre ejes y engranajes de engrane constante, diseñado para sincronizar las velocidades angulares del embrague de bloqueo y el engranaje cuando el engranaje está engranado. Es una parte integral del embrague de bloqueo. No es un elemento estructural obligatorio, y el funcionamiento principal de las cajas de cambios del esquema mecánico anterior es posible sin sincronizadores.
Se han generalizado dos diseños fundamentales de sincronizadores: con un anillo de bronce cónico separado intermedio (ejemplo: VAZ-2108) y con un anillo de bronce cónico montado de forma móvil en el embrague (ejemplo: ZIL-130).
Independientemente del diseño específico del sincronizador, el extremo del engranaje tiene una superficie cónica exterior y el anillo sincronizador tiene una superficie cónica interior. Cuando el embrague se mueve hacia el engranaje, el embrague primero presiona el anillo sincronizador de bronce contra la superficie cónica del engranaje. Debido a la fuerza de fricción que surge en este lugar, la rueda dentada comienza a desacelerarse (o viceversa, acelerar si gira más lentamente que el embrague), y eventualmente sus velocidades angulares se igualan. Ahora, cuando en el sistema de coordenadas en movimiento la rueda dentada, el anillo sincronizador y el embrague se vuelven estacionarios entre sí, se cumple la condición para la conexión sin choques del embrague y la rueda dentada. Además, el embrague continúa moviéndose hacia adelante y se engancha con la rueda dentada usando llantas dentadas, en él y en la rueda.
El punto débil de cualquier sincronizador es una fuerza de fricción significativa en un área relativamente pequeña de la superficie cónica del anillo de bronce, lo que provoca desgaste. Para aumentar la vida útil de los anillos, a menudo se componen de dos o tres conos de bronce.