El sesgo de consistencia es un tipo de sesgo cognitivo , un fenómeno similar al sesgo de confirmación . El sesgo de consistencia ocurre porque las personas están demasiado entusiasmadas con la investigación directa de una hipótesis dada, descuidando la experiencia indirecta.
Sucede que el resultado obtenido por la experiencia indirecta es el mismo que el directo. Supongamos que, en un experimento , al sujeto se le presentan dos botones y se le dice que al presionar uno de ellos se abre la puerta. Una prueba directa de esta hipótesis es presionar el botón de la izquierda; prueba indirecta - presionando el botón a la derecha. La última acción sigue siendo una experiencia válida, porque después de presionar el botón derecho, la puerta permanece cerrada y se puede concluir que debe presionar el botón izquierdo.
La idea de control directo e indirecto también se aplica en experimentos más complejos para explicar la aparición del sesgo de coherencia en humanos. En el experimento, los sujetos prueban sus hipótesis incorrectas una y otra vez, modificándolas ligeramente, en lugar de intentar abandonarlas.
Wayson (1960, 1968) proporcionó un ejemplo clásico del fortalecimiento irracional de los individuos. El experimentador les dio a los sujetos la secuencia numérica "2, 4, 6", dijo que esta secuencia seguía una cierta regla y les indicó que encontraran la regla subyacente a la secuencia. La mayoría de los sujetos respondieron a la tarea decidiendo rápidamente que la regla principal era "números ascendentes en 2", y también proporcionaron como evidencia muchas secuencias consistentes con esta regla, por ejemplo, "3, 5, 7".
Cada una de estas secuencias corresponde a la regla básica que pretendía el experimentador, aunque la regla de "dígitos en orden ascendente por 2" no es el criterio real que se utiliza. Sin embargo, dado que los sujetos logran repetidamente resolver problemas con el mismo principio único, creen ingenuamente que la hipótesis elegida es correcta. Cuando el experimentador informa a los sujetos que su hipótesis es incorrecta, muchos sujetos intentan cambiar la redacción de la regla sin cambiar su significado, e incluso aquellos que cambian a pruebas indirectas no pueden eliminar la parte "+2" de la regla y producen resultados similares. reglas como "Los dos primeros números de la secuencia son aleatorios, y el tercer número es el segundo número más dos". Muchos sujetos nunca descubren la solución de que la regla real utilizada por el experimentador es simplemente una lista de números crecientes, debido a la incapacidad de los sujetos para considerar pruebas indirectas de su hipótesis.
El error es utilizado por Eliezer Yudkowsky bajo el nombre de "sesgo positivo" en el octavo capítulo de Harry Potter y los Métodos de la Racionalidad [1] . También hay un ejemplo de que la regla real podría ser no solo "tres números reales en orden ascendente, del menor al mayor", sino en general "cualesquiera tres números". Para descartar el "sesgo positivo" se deben considerar las pruebas indirectas, especialmente aquellas que serían respondidas "incorrectamente".