La pasta de dientes de elefante es un experimento que demuestra un aumento múltiple en el volumen de una sustancia como resultado de una reacción química. A menudo se realiza en las escuelas occidentales , ya que requiere muy pocos reactivos fácilmente disponibles , con el resultado de ser un "volcán de espuma". Otro nombre para esta experiencia es el "experimento del malvavisco", pero no está relacionado con el experimento psicológico más famoso del mismo nombre .
El peróxido de hidrógeno concentrado (>30%) se mezcla con jabón líquido, después de lo cual se le agrega un catalizador , generalmente yoduro de potasio [1] . El catalizador provoca una rápida descomposición del peróxido en agua y oxígeno; este último, al acumularse en burbujas, aumenta bruscamente el volumen de la mezcla, creando burbujas y espuma en la solución de jabón. Esta es una reacción exotérmica , por lo que la espuma resultante tiene una temperatura alta, y una verificación posterior con una astilla humeante ayuda a los espectadores a verificar que el gas liberado es oxígeno [1] .
En condiciones normales, el peróxido de hidrógeno se descompone en agua y oxígeno, pero lo hace con demasiada lentitud para que se note este proceso:
2H 2 O 2 → 2H 2 O + O 2 ↑El ion yoduro se convierte en un catalizador para la reacción, cambiando su curso de la siguiente manera:
| H2O2 _ _ _ | + | yo- _ | → | H2O _ _ | + | IO- _ | |||
| H2O2 _ _ _ | + | IO- _ | → | H2O _ _ | + | O2 _ | + | yo- _ | |
| 2H2O2 _ _ _ | → | 2H2O _ _ | + | O 2 ↑ | ΔrH ° = −196 kJ/mol | ||||