La pena de muerte en los Estados Unidos se practica en 27 estados. Está legalizado por la ley federal y la ley de las fuerzas armadas de los EE . UU . (Una característica es la coexistencia de jurisdicciones paralelas, a nivel federal y a nivel de estados individuales). Según la Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, su aplicación se limitaa los asesinatos con agravantes cometidos por adultos cuerdos.
En 2020, 17 personas fueron ejecutadas en Estados Unidos: 10 de ellas a nivel federal, 3 en Texas , 1 en Alabama , Georgia , Missouri y Tennessee [1] . Al 1 de octubre de 2020, hay 2.553 personas en el corredor de la muerte, algunas de las cuales llevan décadas esperando su ejecución [2] .
La mayoría de los estados conservan la pena de muerte por ley, pero muchos no llevan a cabo ejecuciones. Texas es el líder tradicional en el número de ejecuciones. Así, durante el reinado de George W. Bush como gobernador de Texas, firmó 140 sentencias de muerte y solo una persona fue indultada, a otra se le concedió un indulto de 30 días (hasta que se aclararan las circunstancias) [3] . La distribución de sentencias entre representantes de diferentes razas no es uniforme. Por ejemplo, los afroamericanos , que constituyen el 12 % de la población estadounidense, son el 52,5 % de los acusados de asesinato, el 41 % de los condenados a muerte y el 34 % de los ejecutados desde 1976.
En la práctica judicial se han registrado casos de sentencias de muerte erróneas. Entre 1973 y 2015, 156 personas fueron liberadas del corredor de la muerte en los Estados Unidos y se retiraron los cargos. [cuatro]
La pena de muerte en los Estados Unidos se aplica tanto en los tribunales federales como en varios estados. [5] Sin embargo, en 2003 las ejecuciones federales fueron congeladas por las autoridades y no se llevaron a cabo hasta 2020, cuando se tomó la decisión de reanudarlas.
En los Estados Unidos, la cultura legal en general y las características de la ejecución en particular se toman prestadas de Gran Bretaña . Inicialmente, había leyes igualmente crueles, en particular las draconianas " Leyes Azules de Connecticut " sobre las que escribió Mark Twain , que preveían la ejecución de muchos tipos de delitos.
Además de la pena de muerte oficial, el llamado linchamiento fue muy utilizado (especialmente contra los negros ) , incluso en el siglo XX : en 1901, 130 personas fueron linchadas. Los indios a menudo eran ejecutados sin juicio por los castigadores que vengaban sus asesinatos de blancos .
A fines del siglo XIX , se inventó la silla eléctrica , se usó por primera vez en 1890 y pronto se generalizó, de modo que en muchos estados reemplazó a la silla colgante. Leon Czolgosz , el anarquista que asesinó al presidente McKinley en Buffalo, fue el quincuagésimo criminal ejecutado ( 29 de octubre de 1901 ) en el estado de Nueva York utilizando este dispositivo.
En 1913, tuvo lugar el ruidoso caso Leo Frank : sobre la base de pruebas dudosas, el convicto fue condenado a muerte, luego indultado, secuestrado y ahorcado por un grupo de ciudadanos prominentes.
La cámara de gas comenzó a usarse en los Estados Unidos en 1924 , pero no fue muy utilizada.
| Jurisdicción | Ejecuciones [nb 1] |
Corredor de la muerte [nota 2] |
|---|---|---|
| Texas | 537 | 263 |
| Oklahoma | 112 | 49 |
| Virginia | 111 | 7 |
| Florida | 92 | 396 |
| Misuri | 87 | 28 |
| Georgia | 66 | 78 |
| Alabama | 57 | 196 |
| Ohio | 53 | 143 |
| Carolina del Norte | 43 | 155 |
| Carolina del Sur | 43 | 43 |
| Arizona | 37 | 125 |
| Luisiana | 28 | 81 |
| Arkansas | 27 | 36 |
| Misisipí | 21 | 48 |
| Indiana | veinte | 13 |
| Delaware | dieciséis | Dieciocho |
| Gobierno federal | dieciséis | 49 |
| California | 13 | 743 |
| Illinois | 12 | 0 [nb3] |
| Nevada | 12 | 79 |
| Utah | 7 | 9 |
| Tennesse | 6 | 71 |
| Maryland | 5 | 0 |
| Washington | 5 | 9 |
| Idaho | 3 | 9 |
| Kentucky | 3 | 34 |
| Montana | 3 | 2 |
| Nebraska | 3 | diez |
| Pensilvania | 3 | 180 |
| Dakota del Sur | 3 | 3 |
| Oregón | 2 | 34 |
| Colorado | una | 3 |
| Connecticut | una | 0 |
| Nuevo Mexico | una | 2 |
| Wyoming | una | una |
| Kansas | 0 | diez |
| nuevo hampshire | 0 | una |
| Fuerzas Armadas de los Estados Unidos | 0 | 6 |
| Total [nota 4] | 1436 | 2934 |
| Cancelado: Alaska , Connecticut [nb 5] , Hawái , Illinois , Iowa , Maine , Maryland [nb 6] , Michigan , Minnesota , Nueva Jersey , Nuevo México [nb 7] , Dakota del Norte , Rhode Island , Vermont , Virginia Occidental , Wisconsin , Washington DC , Guam , Islas Marianas del Norte , Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU.
Inconstitucional: Massachusetts [nb 8] y Estado de Nueva York [nb 9] . notas
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Desde la década de 1960, los activistas de derechos humanos han liderado la lucha contra la pena de muerte. En 1972, la Corte Suprema, en el caso " Furman v. Georgia ", reconoció la pena de muerte como un castigo cruel, y por tanto contrario a la Constitución, aunque los jueces difirieron en la motivación de esta conclusión (algunos consideraron que la pena de muerte era inaceptable como tal, algunos consideraban la falta de garantías contra el error judicial). Durante diez años (de 1967 a 1977), nadie fue ejecutado en ningún estado. Varios estados aprobaron nuevas leyes sobre la pena de muerte a raíz del caso Furman. En 1976, en Gregg v. Georgia Corte Suprema ratificó las leyes de varios estados que establecían la pena de muerte como constitucionales Se restableció en esos 38 estados donde no se había abolido antes, así como a nivel federal. El primer estadounidense ejecutado tras esta decisión fue Gary Gilmore ( Utah , ejecución, 1977).
Posteriormente, varias decisiones de la Corte Suprema sostuvieron que no se debería aplicar la pena de muerte por violación ( Coker v. Georgia y Kennedy v. Louisiana ), a un cómplice de un delito que no cometió o plan de asesinato ( Enmund v. Florida ), a los retrasados mentales ( Atkins v. Virginia ) ya los que eran menores de edad en el momento del crimen ( Roper v. Simmons en 2005). Hasta 1989, muchos estados ejecutaron a niños menores de 16 años, y en 1989-2005, hasta 18. La persona más joven ejecutada en los Estados Unidos en el siglo XX fue George Stinney . Fue ejecutado en la silla eléctrica el 16 de junio de 1944 con solo 14 años y 239 días , y luego de 70 años, cuando se revisó el caso, se anuló la sentencia.
Actualmente, las leyes de varios estados prevén cinco métodos de la pena de muerte:
Recientemente (desde principios del siglo XXI), la gran mayoría de las ejecuciones se han llevado a cabo mediante inyección letal. Ocasionalmente, también se utiliza una silla eléctrica. El 18 de junio de 2010, en Utah , por primera vez en mucho tiempo, se utilizó la ejecución: Ronnie Lee Gardner , [6] quien eligió él mismo el método de ejecución, recibió un disparo. No se han utilizado otros métodos desde finales del siglo XX. Han sobrevivido solo en las leyes de un pequeño número de estados, y todos estos estados también usan la inyección letal, y el uso de métodos alternativos en muchos casos está limitado por varias condiciones (por ejemplo, solo las personas condenadas que han cometido un delito). o recibieron una sentencia de muerte antes de una fecha determinada tienen derecho a elegir su uso). Antes del 8 de febrero de 2008, Nebraska era el único estado que usaba la pena de muerte y no usaba inyección; el único método aquí era la silla eléctrica; El 8 de febrero, la Corte Suprema de Nebraska dictaminó que el método era un "castigo cruel e inusual" prohibido por la constitución estadounidense; se suspendió la ejecución de sentencias de muerte a la espera de la aprobación de un nuevo método de ejecución. En 2011, se abolió la pena de muerte en Illinois [7] . En 2016, según los resultados de un referéndum (61% a favor, 39% en contra), se restableció la pena de muerte en el estado de Nebraska .
El ahorcamiento en el siglo XXI se conservaba únicamente en tres estados: Delaware, Washington y New Hampshire [8] . El ahorcamiento se abolió en Delaware en 2003 (solo los condenados a muerte antes de 1986 tenían derecho a este método de ejecución). El estado de Washington abolió la pena de muerte en octubre de 2018 [9] . Nadie ha sido ejecutado en New Hampshire desde la década de 1930 [10] . El 30 de mayo de 2019 se abolió la pena de muerte en New Hampshire, pero la ley no era retroactiva y la única persona condenada a muerte no recibió indulto [11] .
La cámara de gas se utilizó por última vez en Arizona en 1999 [12] . Actualmente, la cámara de gas permanece en Missouri (no se ha utilizado desde la década de 1960), pero todas las ejecuciones desde 1976 se han llevado a cabo mediante inyección letal. En Arizona, la cámara de gas se puede aplicar a criminales sentenciados antes de noviembre de 1992 solo si lo solicitan, la inyección es la opción predeterminada. En Wyoming, la cámara de gas es el método alternativo de ejecución (solo se puede usar si se determina que la inyección letal es inconstitucional). En California, la cámara de gas se consideró un "castigo cruel e inusual" y se prohibió en 1996 (la inyección también se prohibió en 2006, por lo que se prohibieron todos los métodos de ejecución en el estado).
La cultura de la pena de muerte en los estados de EE. UU. suele incluir el derecho del condenado a la última cena : una comida preparada varias horas antes de la ejecución de acuerdo con su petición (con ciertas restricciones) y el derecho a la última palabra inmediatamente antes de la ejecución. ejecución de la sentencia. Los testigos suelen estar presentes en la ejecución. El número y la composición de las personas que tienen derecho a estar presentes en la ejecución varían en los diferentes estados, pero, por regla general, los familiares del condenado y sus víctimas, los abogados y un sacerdote tienen ese derecho .
Después de la reinstauración de la pena de muerte como castigo capital en 1976, el mayor número de sentencias de muerte fue en 1994: 328 [ ]13 La tendencia general es reducir tanto el número de ejecuciones como el de condenas a muerte. En 2015, Estados Unidos registró un número récord de sentencias de muerte dictadas: 52 en 15 estados [14] . Había 2.851 personas en el corredor de la muerte en 2015, incluidas 746 en California , 389 en Florida , 250 en Texas , 185 en Alabama y 181 en Pensilvania [14] . Las sentencias de muerte dictadas en 2015 se distribuyeron por estado y territorio federal de la siguiente manera [14] :
Desde 1973 hasta 2015, 156 personas fueron liberadas del corredor de la muerte en los Estados Unidos y se retiraron los cargos, incluidas 6 en 2015 [15] . Algunos de ellos pasaron varias décadas en el corredor de la muerte. Por ejemplo, en marzo de 2015, se retiraron todos los cargos contra Debra Milky ( Arizona ), que pasó 22 años en el corredor de la muerte [15] .
Varios estados nunca tuvieron la pena de muerte: Michigan la abolió poco después de unirse a la Unión, y Alaska y Hawái antes de convertirse en estados. Al mismo tiempo, 8 personas fueron ejecutadas en Alaska durante el período en que tenía el estatus de territorio (1900-1959). A nivel del gobierno federal, la pena de muerte no se aplicó en Estados Unidos de 2003 a 2020 .
Actualmente hay 23 estados que han abolido la pena de muerte:
El 24 de marzo de 2021, el gobernador de Virginia promulgó la ley de abolición de la pena de muerte [16] . En Delaware, la pena de muerte es inconstitucional desde 2016 [17] . El 24 de marzo de 2020, el gobernador de Colorado promulgó la ley de abolición de la pena de muerte [18] . El 30 de mayo de 2019, el Senado del Estado de New Hampshire votó a favor de la abolición de la pena de muerte, superando así el veto (más de 2/3 de los votos en la Cámara de Representantes y 2/3 en el Senado) del gobernador Chris Sununi [19 ] [20] . Además, la pena de muerte ha sido abolida en el Distrito Federal de Columbia y en Puerto Rico, que no es formalmente parte de los Estados Unidos (la última ejecución tuvo lugar en 1927).
También en tres estados americanos (California, Pensilvania, Oregón) se ha introducido una moratoria sobre la pena de muerte [21] . La pena de muerte en Oregón está permitida solo por un acto de terrorismo que resulte en la muerte de dos o más personas por parte de un grupo organizado; asesinato de una persona menor de 14 años; asesinato cometido por una persona que cumple una condena por asesinato; asesinato de un policía o funcionario de prisiones [22] . Por lo tanto, actualmente, este estado permite la ejecución por el menor número de circunstancias agravantes por asesinato entre todos los estados de EE. UU. que utilizan la pena de muerte. Esta ley se introdujo el 1 de agosto de 2019 (entró en vigor el 29 de septiembre de 2019) y no se aplica a los delitos cometidos antes de su adopción. Sin embargo, en una revisión de la pena de muerte, el acusado es juzgado bajo la nueva ley, lo que permite la abolición de la pena de muerte por homicidio agravado, para el cual ya no es aplicable. En Kansas, la pena de muerte ha sido abolida por asesinato que involucra robo, robo, robo y violación [23] . La pena de muerte está permitida para las circunstancias más graves, como el asesinato con especial crueldad, en forma generalmente peligrosa, por encargo, un menor, un policía y algunas otras circunstancias. En Nebraska y Montana, la pena de muerte también está prohibida por asesinato con robo, hurto, robo y violación (en Montana, la pena de muerte por asesinato con violación solo se permite si la víctima es menor de 18 años) [24] . En Dakota del Sur, los acusados de asesinatos con motivos de robo, hurto, robo, violación y hooligan también evitan la posibilidad de recibir una sentencia de muerte [25] . Por lo tanto, en Oregón, Kansas, Nebraska, Dakota del Sur y Montana, la cantidad de casos de homicidio agravado que pueden conllevar la pena de muerte es significativamente menor que en otros estados que permiten la pena de muerte.
No ha habido ejecuciones en Carolina del Norte desde 2006 debido a la negativa de los médicos a participar en las ejecuciones (la Asociación Estadounidense de Médicos prohíbe expresamente a sus miembros participar en las ejecuciones), pero el protocolo de ejecución así lo exige. En Carolina del Norte, 155 personas fueron sentenciadas a muerte (el sexto número más alto de condenados a muerte en los Estados Unidos).
En Nevada, no se han llevado a cabo ejecuciones desde 2006 debido a un litigio sobre la constitucionalidad de la inyección letal [26] .
Arizona tampoco ha tenido ejecuciones en los últimos 5 años, aunque hay más de 140 personas en el corredor de la muerte y varias decenas de personas ya han agotado sus recursos. Las autoridades de Arizona no pueden comprar ingredientes para la inyección letal porque las compañías farmacéuticas locales se niegan a cooperar con ellos. Por ley, el nombre de la empresa que vendió los componentes debe hacerse público, lo que no puede sino afectar la reputación de la empresa. Ha habido casos en los que los funcionarios de prisiones han comprado componentes ilegalmente, lo que también ha provocado escándalos y procedimientos [27] .
Aunque muchos estados tienen la pena de muerte, rara vez se usa. Entonces, en New Hampshire, nadie ha sido ejecutado desde 1939, a pesar de que la pena de muerte fue abolida recién en 2019 [28] . No ha habido una sola ejecución en Kansas desde 1965. Wyoming, Colorado, Nuevo México y Connecticut solo han tenido una ejecución cada uno desde 1976 (solo Wyoming retuvo la pena de muerte en 2020). Siete estados más han tenido menos de cinco ejecuciones desde 1976.
Nueva York prohibió por completo la pena de muerte en 2007, pero no ha habido ejecuciones desde principios de la década de 1960 (mientras que Nueva York prohibió la pena de muerte entre 1972-1973 y 1984-1995) [29] . En 1972, el Tribunal Federal de los Estados Unidos declaró inconstitucional la ley de pena de muerte de Nueva York en Furman v. Georgia. La ley de Nueva York preveía la pena de muerte por asesinato en segundo y primer grado. Para el asesinato en segundo grado (asesinato asociado con robo, allanamiento de morada, etc.), se dispuso la cadena perpetua o la pena de muerte. El asesinato en primer grado incluía tres circunstancias agravantes para el asesinato (asesinato de un oficial de policía, asesinato de un oficial de prisión y asesinato cometido en prisión por una persona que cumplía cadena perpetua). Para el asesinato en primer grado, se preveía la pena de muerte como único castigo. En 1977, la Corte Suprema de Nueva York declaró inconstitucional la imposición de la pena de muerte como castigo inconstitucional por el asesinato de un policía o funcionario de prisiones. En 1984, la Corte Suprema del estado también dictaminó que las sentencias de muerte obligatorias para asesinos condenados a cadena perpetua eran inconstitucionales. En 1995, se restableció nuevamente la pena de muerte para el asesinato en segundo y primer grado, solo que ahora el jurado podía elegir entre la cadena perpetua y la pena de muerte, no solo para el asesinato en segundo grado, sino también para el asesinato en primer grado. También se introdujo una inyección letal en lugar de la silla eléctrica. Sin embargo, en 2004, la Corte Suprema de Nueva York volvió a declarar inconstitucional la ley de pena de muerte del estado. En 2007, la Corte Suprema del estado anuló tres sentencias de muerte dictadas antes de 2004 y las conmutó por cadena perpetua (hubo unas diez sentencias de muerte entre 1995 y 2004, pero tres sentencias de muerte seguían vigentes en 2007). En 2008, se cerró una cámara de inyección letal en el estado de Nueva York. Nueva Jersey prohibió la pena de muerte en 2007, la última ejecución fue también a principios de la década de 1960 (de 1972 a 1984 fue prohibida por decisión de la Corte Federal) [30] . En 2007, ocho condenados a muerte fueron indultados en Nueva Jersey (en el estado, antes de la abolición de la pena de muerte, no existía la cadena perpetua sin posibilidad de liberación, la nueva ley reemplazó la pena de muerte por cadena perpetua sin derecho a libertad condicional , los condenados anteriormente a muerte fueron reemplazados por cadena perpetua sin derecho a libertad el día antes de la abolición oficial de la pena de muerte en Nueva Jersey). En Massachusetts, la pena de muerte fue abolida en 1984 por una decisión de la Corte Suprema del Estado, pero la última ejecución fue a fines de la década de 1940 [31] . En Massachusetts, un acusado de homicidio agravado recibía cadena perpetua si se declaraba culpable; si no, era condenado a muerte cuando un jurado lo declaraba culpable. La pena de muerte preceptiva para quienes se negaron a declararse culpables se consideró inconstitucional. Vermont ejecutó por última vez una sentencia de muerte en 1954. En 1964 se abolió la ejecución para todos los asesinatos, excepto los cometidos contra miembros de la policía y del servicio penitenciario, y también se preservó la muerte por alta traición. En 1972, la ley de pena de muerte de Vermont fue declarada inconstitucional por un tribunal federal, pero el código penal de Vermont mantuvo una referencia a la ejecución. En 1987, la Legislatura de Vermont abolió la pena de muerte por el asesinato de un oficial de policía y un funcionario de prisiones (aunque los tribunales no pudieron dictar sentencias debido a una decisión de 1972). Por lo tanto, Vermont sigue siendo el único estado de los Estados Unidos que todavía tiene la decisión Furman v. Georgia de 1972 de prohibir la pena de muerte, ya que la ley de Vermont permite las ejecuciones en la silla eléctrica por traición [32] .
Hasta que la pena de muerte fue declarada inconstitucional en 1979 en Rhode Island (en 1984, la legislatura eliminó la pena de muerte del código penal), la pena de muerte fue abolida entre 1852 y 1877, y de 1877 a 1977 solo se permitió por asesinato cometido. una persona que cumple cadena perpetua. Todos los demás homicidios agravados se castigaban con prisión. Durante 100 años de la existencia de esta ley, ninguna persona fue ejecutada [33] . En 1977, Rhode Island introdujo una sentencia de muerte obligatoria para cualquier asesinato cometido en prisión, ampliando así la categoría de delincuentes de cadena perpetua a aquellos condenados a cualquier término y eliminando el castigo alternativo. Sin embargo, dos años después, en 1979, la ley fue reconocida como contraria a la constitución del estado de Rhode Island. En 1915, se abolió la pena de muerte para todos los delitos excepto la traición y el asesinato cometidos por un preso condenado a cadena perpetua en Dakota del Norte [34] . Hasta la abolición total de la pena de muerte en 1973, no se ejecutó a más personas en este estado. Durante toda la existencia de Dakota del Norte, 8 personas fueron ejecutadas. El estado de Wisconsin ha llevado a cabo una sola ejecución en toda su historia [35] . En los estados de Dakota del Sur y Kansas, la pena de muerte ya había sido abolida durante mucho tiempo (1907-1935 en Kansas [36] y 1915-1939 en Dakota del Sur [37] ). En Kansas, después del caso Furman v. Georgia, la pena de muerte no se restableció hasta 1994 (los gobernadores vetaron repetidamente las leyes sobre la pena de muerte). En New Hampshire, la pena de muerte se restableció recién en 1991. En 2000 y 2018, los gobernadores vetaron leyes para abolir la pena de muerte. El movimiento para abolir la pena de muerte en Estados Unidos fue tan fuerte que convirtió a New Hampshire en el único estado de EE. atacante en el estado fue condenado por matar a un oficial de policía). La última ejecución en el estado fue antes de la Segunda Guerra Mundial (julio de 1939). Cuatro personas han sido condenadas a muerte en New Hampshire desde 1939, también una de las pocas en Estados Unidos. Un convicto se ahorcó en su celda en 1942, y dos convictos condenados por conspiración para asesinar fueron indultados en 1972 después de que la ley de pena de muerte de New Hampshire fuera declarada inconstitucional. Después de 1972, una persona fue sentenciada. La única persona condenada por el asesinato de un policía no está cubierta por la abolición de la pena de muerte, ya que está diseñada para futuros delitos cometidos en el estado de New Hampshire [38] . En Maine, antes de la abolición de la pena de muerte en 1887, la privación de la vida por orden judicial también estuvo prohibida desde 1876 hasta 1883. En el estado de Washington, antes de la abolición de la pena de muerte por la Corte Suprema de ese estado en 2018, cualquier persona acusada de homicidio agravado podía escapar automáticamente de la pena de muerte al recibir cadena perpetua sin libertad condicional al declararse culpable del delito. Si el acusado no se declaraba culpable, entonces la sentencia de muerte se dictaba solo por un veredicto unánime del jurado, en ausencia de un veredicto unánime, la persona culpable también recibía cadena perpetua sin derecho a libertad condicional. Desde 2018, cualquier asesinato con agravantes en el estado de Washington está sujeto a una sentencia obligatoria de cadena perpetua sin libertad condicional [39] .
Entre los estados del norte industrial que abolieron la esclavitud antes de la Guerra Civil Estadounidense de 1861-1865, todos los estados excepto Ohio e Indiana abolieron la pena de muerte (Pennsylvania tiene una moratoria). Al mismo tiempo, todos los estados del antiguo Sur esclavista aún conservan la pena de muerte. El sur de EE. UU. también lidera las ejecuciones. Aunque Texas y Oklahoma, que están en el Medio Oeste, están por delante de cualquier estado del Sur en términos de ejecuciones, tomados por separado. Texas también mantuvo la esclavitud durante la Guerra Civil y luchó contra los estados del norte, pero la esclavitud nunca jugó un papel importante en Texas. Oklahoma se convirtió en estado después de la guerra, cuando la esclavitud ya estaba prohibida a nivel federal. El único estado del Sur esclavista que fue una excepción fue Tennessee. Así, en 1838, Tennessee se convirtió en el primer estado en permitir que un jurado decidiera si condenar a muerte o cadena perpetua a una persona acusada de asesinato. Antes de eso, en todos los estados, si un jurado encontraba a una persona culpable de asesinato, entonces se le imponía la pena de muerte sin excepción. A fines del siglo XX, todos los estados que tenían la pena de muerte abolieron la pena de muerte obligatoria por asesinato. Tennessee también fue el único estado abolicionista (1915-1919) antes de la prohibición federal de la pena de muerte de 1972, y luchó durante la Guerra Civil para preservar la esclavitud. De 1961 a 2000, no hubo una sola ejecución en el estado, fue la brecha más grande en ejecuciones entre todos los estados del antiguo Sur esclavista [40] .
Otra razón importante por la que los estados estadounidenses abolieron la pena de muerte en la segunda mitad del siglo XIX fue que el ahorcamiento, el principal método de ejecución en los Estados Unidos, a menudo conducía a la tortura de los ejecutados. Por la misma razón, desde la década de 1890, algunos estados comenzaron a reemplazar el ahorcamiento por la silla eléctrica. En la década de 1920 también se empezó a utilizar la cámara de gas, considerándola más humana que la horca. Sin embargo, la cámara de gas también demostró ser un método tortuoso de ejecución, lo que llevó a la mayoría de los estados de la cámara de gas a cambiar a la inyección letal mucho antes que aquellos con la silla eléctrica. Las excepciones fueron Texas y Oklahoma, que consideraron la inyección letal más conveniente y económica que la silla eléctrica (se consumía una enorme cantidad de electricidad durante la ejecución). Por esta razón, hasta ahora, en algunos estados, los terroristas suicidas a veces eligen la silla eléctrica en lugar de una inyección, creyendo que morirán más rápido y con menos dolor (en los estados donde se permite el reemplazo de una inyección con una silla eléctrica, por ejemplo, en Tennessee y Virginia) [41] .
El uso extremadamente raro de la pena de muerte en la mayoría de los estados también se explica por la renuencia de los jurados a imponer sentencias de muerte a los acusados, reemplazándolas con veredictos de "no pena de muerte" (en este caso, la persona condenada es sentenciada a cadena perpetua). Nevada es el único estado de los EE. UU. con la pena de muerte que tiene como castigo alternativo la prisión de término fijo (50 años de prisión con posibilidad de libertad condicional después de 20 años de prisión) además de la cadena perpetua (con posibilidad de libertad condicional después de 20 años). 20 años o sin derecho a libertad condicional) [42] . Además, en casi todos los estados de EE. UU., la sentencia de muerte se dicta solo por decisión unánime del jurado, incluso un voto en contra cancela automáticamente la posibilidad de una sentencia de muerte, incluso en instancias superiores. Uno de los últimos estados de Estados Unidos donde los jurados jugaron un papel menor fue Florida. En gran parte debido a esto, Florida ocupa el segundo lugar en los Estados Unidos en cuanto al número de personas sentenciadas a muerte (396 personas). Sin embargo, en 2016, la Corte Suprema de los EE. UU. declaró inconstitucional esta ley del jurado y, ahora, en Florida, la pena de muerte solo puede aprobarse por unanimidad [43] . La misma ley también estaba en Alabama. Los activistas de derechos humanos estiman que solo un juez de Alabama dictó una cuarta parte de todas las sentencias de muerte impuestas a 196 personas por los tribunales estatales, a pesar de que en la mayoría de los casos el jurado no llegó a una decisión unánime sobre la pena de muerte. En Alabama, así como en Florida, la decisión del jurado sobre el castigo fue de carácter consultivo [44] . Se suponía que el juez debía dictar sentencia sobre la recomendación. En la práctica, esto dio lugar a que los jueces a menudo dictaran sentencias de muerte sin obtener el consentimiento unánime del jurado. En 2017, se modificó la ley para exigir un mínimo de 10/12 votos del jurado para una sentencia de muerte. En Delaware, la decisión del jurado también fue recomendatoria, pero sobre la base de esto, la pena de muerte fue abolida en el estado [45] . Posteriormente, se anularon las sentencias de muerte ya dictadas en Delaware. Florida permitió que se revisara el corredor de la muerte solo si no se aprobaba por unanimidad, y Alabama negó la revisión a todos los condenados. En Arizona, en el pasado, los jurados tenían la tarea de decidir si el acusado era culpable o inocente. A los miembros del jurado también se les entregó una lista de circunstancias atenuantes y agravantes. Si el jurado no encontró más que una circunstancia atenuante, pero encontró una agravante, el juez podría sentenciar a muerte a la persona. Posteriormente, se remitió al jurado la cuestión del uso de la pena de muerte, lo que condujo a una disminución de la pena de muerte en Arizona. El primer estado en dar a los jurados una lista de circunstancias atenuantes y agravantes fue Georgia. A diferencia de Arizona, en Georgia, la cuestión de la pena de muerte estaba originalmente reservada al jurado, que podía aprobarla por unanimidad en ausencia de circunstancias atenuantes. En la mayoría de los estados, los jurados no reciben una lista de circunstancias atenuantes para evitar la ejecución. Sólo se da una lista de circunstancias agravantes. El primer estado en introducir una ley que permitía la pena de muerte si el jurado encontraba al menos una circunstancia agravante fue Florida.
Según la organización estadounidense DPIC, que estudia la pena de muerte en Estados Unidos, en los últimos diez años se ha dictado un número récord de condenas a muerte. Por ejemplo, en el estado de Virginia, el líder histórico en ejecuciones en la historia de Estados Unidos y que ha ejecutado a más de 100 personas desde 1976, ha habido una disminución drástica en el uso de la pena de muerte. Entonces, en los últimos siete años, los juicios con jurado no han dictado una sola sentencia de muerte en el estado. En Virginia, a partir de 2018, tres personas están en el corredor de la muerte. Así, en los próximos años, Virginia no podrá estar entre los líderes en ejecuciones. Nueve estados tienen menos de diez personas condenadas, lo que también evitará que estos estados lleven a cabo un gran número de ejecuciones en los próximos años. California tuvo cinco condenas en 2018, también un mínimo histórico para el estado con el mayor número de muertes (740). No ha habido una sola ejecución en California desde 2006 [46] . Pensilvania ha tenido una sentencia de muerte, también un mínimo histórico para esa jurisdicción. Pensilvania no ha tenido una sola ejecución desde 2000, aunque hay 160 personas en el corredor de la muerte (quinta en los EE. UU.). Por primera vez en la historia de Estados Unidos, no se dictaron sentencias de muerte en Carolina del Norte en 2018 (el estado también lidera el número de sentencias de muerte en los Estados Unidos) [47] .
También en los EE. UU. hay un período de espera muy largo entre la sentencia y la ejecución. Según DPIC, de 25 personas ejecutadas en 2018, solo tres personas habían estado en el corredor de la muerte por menos de 10 años, la sentencia mínima era de siete años, 16 personas habían estado en el corredor de la muerte por más de 15 años y siete personas habían estado en el corredor de la muerte por más de 15 años. en el corredor de la muerte por más de 30 años [48] . En Alabama , Walter Leroy Moody había estado en el corredor de la muerte durante 21 años, convirtiéndose a los 83 años en la persona de mayor edad en ser ejecutada en los Estados Unidos desde 1976 [49] .
El 1 de julio de 2021, el fiscal general federal Merrick Garland suspendió formalmente [50] [51] [52] las ejecuciones federales de sentencias de muerte mediante la firma de un memorando que imponía una moratoria . Al mismo tiempo, los estados conservan el derecho de ejecutar a los condenados por los tribunales locales , si no han sido trasladados a la jurisdicción federal .
Garland comentó sobre su decisión con las siguientes palabras: “El Departamento de Justicia debe garantizar que todos en el sistema de justicia penal federal no solo reciban los derechos garantizados por la Constitución y las leyes de los Estados Unidos, sino que sean tratados de manera justa y humana. Esta obligación tiene especial fuerza en los casos de pena capital.”