El segundo presidente de Gabón, Omar Bongo , falleció en España el 8 de junio de 2009 a causa de un cáncer de recto . El funeral tuvo lugar el 18 de junio de 2009 [1] .
Tras la muerte de Bongo, el 11 de junio, su féretro fue trasladado en avión desde Barcelona a Libreville . Estuvo en el palacio presidencial en la costa atlántica hasta el 16 de junio. El 16 de junio se llevó a cabo un servicio conmemorativo estatal , el día en que la presidenta interina Rosa Francine Rogombe declaró un día de luto nacional. Al servicio asistieron dignatarios de al menos cuarenta países. Después del servicio, el ataúd de Bongo fue llevado a su pueblo natal para el entierro.
En el momento de su muerte, Bongo era el líder con el reinado más largo de cualquier nación africana.
El 7 de mayo de 2009, el gobierno de Gabón anunció que Bongo había suspendido temporalmente sus funciones oficiales y se ausentó para llorar a su esposa y descansar en España [2] .
Los medios internacionales informaron que estaba gravemente enfermo y estaba siendo tratado por cáncer en un hospital de Barcelona [3] . El gobierno gabonés afirmó que estaba en España de vacaciones tras el "fuerte trastorno emocional" provocado por la muerte de su esposa, pero finalmente admitió que estaba en una clínica española "realizándose un reconocimiento médico". La AFP finalmente publicó un informe que decía, entre otras cosas, que “aunque el gobierno gabonés insistió en someterse a un examen médico, varias fuentes informaron que estaba siendo tratado por un cáncer de intestino que, según decían, había llegado a una etapa grave” [4] .
El 7 de junio de 2009, informes no confirmados que citan medios franceses y fuentes "cercanas al gobierno francés" informaron que Bongo había muerto en España [5] [6] . El gobierno de Gabón negó este informe. El mismo día, el presidente del Gobierno emitió un comunicado en el que decía que había visitado a Bongo en la Clínica Quiron de Barcelona. El primer ministro no hizo comentarios sobre la salud de Bongo después de leer la declaración a los periodistas [4] .
El 8 de junio de 2009, el agregador de la BBC publicó un informe que decía que el Ministerio de Asuntos Exteriores de España confirmó la afirmación del primer ministro Ndonga, afirmando: "El presidente Bongo está vivo. No tenemos más información sobre él". Pero más tarde el lunes, se informó en los medios españoles que Bongo había muerto poco después del informe de Ndonga. Aseguraron que el líder africano murió a las 12:00 GMT. La clínica y el gobierno español se negaron a comentar la noticia [6] .
El gobierno gabonés mantuvo su posición. Sky News informó que un portavoz del gobierno de Gabón dijo: “Al presidente de la República de Gabón le gustaría enfatizar que el jefe de estado, Su Excelencia Omar Bongo, está vivo . Continúa sus vacaciones en España tras una revisión en la Clínica Quirón. En declaraciones a la radio francesa, Rafael N'Tutum agregó que las últimas noticias que había escuchado eran buenas y que Bongo se preparaba para salir de la clínica [7] . “Nos estamos preparando para recibir al jefe de Estado. No se ha fijado una fecha para su regreso”, dijo el vocero. Los funcionarios gaboneses estaban furiosos por el anuncio prematuro de Francia y preguntaron cómo reaccionaría Alemania si Francia anunciara la posible muerte de Angela Merkel [8] .
La muerte de Bongo fue confirmada por el primer ministro Jean Eyegue Ndong en una declaración escrita fechada el 8 de junio de 2009. En él, Ndong dijo que Bongo murió de un ataque al corazón poco antes de las 12:30 GMT del 8 de junio [1] .
La presidenta interina de Gabón, Rosa Francine Rogombe, recibió las condolencias de varios líderes mundiales tras la muerte de Bongo [9] .
La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS) ha declarado 30 días de luto.
La clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2010 entre Camerún y Gabón fue pospuesta por la FIFA después de la muerte de Bongo, y la Federación Gabonesa de Fútbol fue notificada por carta. El partido ha sido reprogramado para el 5 de septiembre [14] .
Rose Francine Rogombe prestó juramento como presidenta interina el 10 de junio de 2009, declarando inmediatamente un período de luto de treinta días. En un comunicado del gobierno publicado en el diario L'Union el 11 de junio, este día y el día del funeral fueron declarados festivos. Se cerraron negocios y oficinas en Libreville, y el alcalde de la ciudad ordenó el cierre de todos los bares y clubes nocturnos hasta después del funeral [9] .
El cuerpo de Bongo fue trasladado al aeropuerto de Libreville el 11 de junio aproximadamente a las 4:15 p. m. Una multitud de 10.000 personas, entre diplomáticos, políticos y miembros de las fuerzas de seguridad del país, esperaban en el aeropuerto la llegada del presidente muerto. Se notó que los jóvenes en la multitud vestían camisetas estampadas con fotos de Bongo y lemas como "Amo y admiro a mi presidente". Los funcionarios salieron del avión con el ataúd de Bongo a cuestas, envuelto con la bandera nacional de Gabón [9] .
El ataúd fue subido a un vehículo militar y él se fue. El cuerpo llegó al palacio presidencial frente al mar de Bongo con vista al Océano Atlántico. Allí permaneció hasta el funeral de estado el 16 de junio de 2009 [9] .
El 16 de junio de 2009 se realizó un desfile militar en honor a Bongo. Cientos de miles de personas salieron a las calles para despedirse de Bongo, cuyo ataúd cubierto con banderas fue transportado por Libreville. El funeral de estado comenzó en los salones de mármol del palacio presidencial. La alfombra roja que conducía a su ataúd estaba cubierta de pétalos de rosas blancas traídas de Francia. En un elogio, el hijo de Bongo y ministro de Defensa, Ali Ben Bongo , dijo: "Estás dejando un Gabón pacífico, libre y justo".
Dignatarios de muchos países volaron a Gabón para asistir al funeral. Asistieron dos presidentes de Francia.
El presidente de la República Centroafricana , François Bozize , llegó a Libreville el 11 de junio [15] .
La ministra de Relaciones Internacionales y Cooperación de Sudáfrica, Maite Nkoana-Mashabane, y Sizakele Mahumalo Zuma, esposa del presidente Jacob Zuma, volaron a Gabón el 15 de junio y planeaban regresar a Sudáfrica el 16 de junio [16] .
El primer ministro angoleño, António Paulo Cassoma, voló a Libreville el 15 de junio para representar al presidente José Eduardo dos Santos [17] .
El presidente francés, Nicolas Sarkozy , asistió al funeral a pesar de un período de dificultades diplomáticas entre Francia y Gabón. El ex presidente francés Jacques Chirac y Sarkozy colocaron coronas de rosas rojas y blancas en el ataúd. A la ceremonia también asistió el canciller Bernard Kouchner. Chirac fue vitoreado, mientras que Sarkozy fue abucheado por miembros de la multitud reunida frente al palacio presidencial.
Al funeral asistió el vicepresidente tercero de España, Manuel Chávez González .
Al funeral también asistieron el presidente de la República del Congo, Denis Sassou Nguesso , el presidente de Togo, Faure Gnassingbé , el presidente de Camerún, Paul Biya, Jean Ping , el presidente de la Comisión de la Unión Africana, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo de Guinea Ecuatorial, y los Presidentes de Benin, Burkina Faso, Burundi, Chad, Malí, Senegal y la República Democrática de Santo Tomé y Príncipe [18] .
Bongo fue enterrado en privado en su pueblo natal el 18 de junio de 2009 [19] .