Soke (宗 家 so:ke ) es un título japonés que significa "cabeza de familia [de la casa]" [1] y generalmente se le da al director de la escuela y al guardián de las tradiciones de artes marciales . En el campo de las artes tradicionales japonesas, es sinónimo del concepto de iemoto [2] . Hay que tener en cuenta que el término soke no se limita exclusivamente a las artes marciales.
Este concepto a menudo se traduce erróneamente como "el fundador del estilo". Esto se debe al hecho de que muchos soke modernos son creadores de primera generación de sus estilos, razón por la cual son tanto fundadores como directores de escuelas. Dichos representantes de las artes marciales se denominan propiamente shodai soke ( jap. 初代宗家) . Por regla general, un soke tiene todos los derechos sobre su arte: él mismo puede cambiar el plan de estudios, modificar técnicas, enseñar a la gente, introducir su propia política con respecto a la concesión de rangos, transferir conocimientos y cosas por el estilo. El director de la escuela tiene la autoridad para emitir el certificado menkyo kaiden ., indicando que alguien ha dominado por completo todos los aspectos de su estilo [3] .
En algunas escuelas de artes marciales, como Kashima shin-ryu , existe un título similar: shihanke ( en japonés 師範家) , que significa "instructor de línea" y desempeña el mismo papel. En las artes, donde coexisten los títulos de shihanke y soke , este último es un título honorífico hereditario según el sistema iemoto , mientras que el shihanke sólo se encarga de la enseñanza y el trabajo escolar [4] .
Algunos maestros occidentales modernos usan el concepto de soke-dai (宗 家代) para sus asistentes más cercanos. El carácter japonés dai en este contexto se traduce como "en lugar de" o "reemplazo" [5] .