Un convertidor estático es un dispositivo diseñado para convertir el tipo de corriente, tensión y frecuencia en circuitos de potencia, auxiliares y de control y protección de baja tensión en material rodante eléctrico y subestaciones de tracción, en dispositivos de comunicación y sistemas de señalización , en depósitos, etc. A diferencia de un transformador , un convertidor estático no contiene partes móviles, consta de un transformador (en corriente alterna), válvulas controladas y no controladas, equipos de control, refrigeración, protección y señalización.
Según el tipo de válvulas utilizadas, los convertidores estáticos se dividen en iónicos (gastrón, mercurio) y semiconductores (silicio, selenio, germanio, etc.); según el tipo de válvulas: diodo, tiristor y diodo-tiristor, desde la década de 1990, los convertidores de transistores se han generalizado. En los convertidores de tracción de material rodante, actualmente se utilizan tiristores GTO con compuerta y transistores IGBT , dependiendo de la potencia de accionamiento.
Según las funciones que realizan, se distinguen convertidores rectificadores, inversores y convertidores rectificador-inversor; según el método de regulación de voltaje: para pulso (corriente continua), fase de pulso, fase de zona, frecuencia, frecuencia de pulso, ancho de pulso, etc.
Los convertidores estáticos pueden ser dependientes de la tensión de alimentación (para AC EPS) e independientes (para DC EPS); se realizan con refrigeración natural y forzada, aire y líquido (aceite), así como termosifón.
Estructuralmente, los convertidores estáticos pueden ser estacionarios y móviles, en material rodante, en el cuerpo (en el carro) y en el tren de rodaje.