Una masa de agua , como un río , un canal o un lago , es navegable si es lo suficientemente profunda y ancha para que pasen los barcos , y está libre de obstrucciones como rocas , árboles y puentes bajos .
Una velocidad muy alta del agua puede hacer que el estrecho sea innavegable. La navegabilidad también depende del tamaño de la embarcación: los ríos pequeños pueden ser innavegables para un buque de carga , pero navegables para embarcaciones pequeñas: bateas , botes a motor o kayaks .
Las aguas en las latitudes altas pueden no ser navegables en invierno debido a la congelación. Muchos ríos pueden ser navegables por un período muy corto (2-3 semanas) durante la inundación de primavera. Algunos ríos pueden tener varias secciones navegables, que pueden estar separadas por varios obstáculos, naturales y artificiales (por ejemplo, el Dvina occidental (Daugava), navegable en la parte superior ( secciones bielorrusa y rusa) y aguas abajo (sección letona de 25 km ) desde la presa de la central hidroeléctrica de Riga hasta la desembocadura; el curso medio también está "seccionado" por los complejos hidroeléctricos de Plyaviņa y Kegum , que no tienen instalaciones de navegación). Por lo tanto, un cuerpo de agua se considera navegable o no navegable según el contexto.
Debe tenerse en cuenta que en diferentes períodos históricos hubo diferentes criterios para la "navegabilidad" de los ríos. Utilizado para la navegación "flotante" en el siglo XIX, la sección superior del río Oka no se utiliza en absoluto en nuestro tiempo.
Los ríos poco profundos (no navegables, en su estado natural) pueden hacerse navegables mediante la construcción de un sistema de obras hidráulicas de baja presión con esclusas que aumentan y regulan la profundidad del embalse. Este método es el principal para mejorar las condiciones de navegación en los ríos.
Casi todos los ríos navegables de Europa occidental son bloqueables.
En Rusia, la longitud de las secciones bloqueables (en el sentido clásico) de los ríos navegables es muy pequeña. Estos son los sistemas de esclusas Moskvoretsko-Okskaya , Tsninsko-Mokshinskaya, Tezyanskaya, Seversko-Donetskaya y Manychskaya. Bloqueado es la sección inferior del río Don . Las secciones de los ríos incluidas en Volga y Kama y otras cascadas de centrales hidroeléctricas, cuya construcción provocó la inundación de grandes áreas, también pueden considerarse bloqueables.