Teoría de la manipulación de la información ( TMI )) es una forma de ver la comunicación interpersonal. Se refiere a la forma en que el remitente puede ensamblar paquetes de información (en forma de mensajes) para el destinatario con el fin de crear una impresión falsa desde el punto de vista del remitente. El remitente selecciona ciertos hechos en el mensaje del cuerpo de información disponible, pero omite, altera o falsifica otros. Intentar que alguien crea algo que no es cierto es "hacer trampa". El tipo de mensaje creado por tal intención engañosa se llama mensaje de engaño. El control de los remitentes de esta información para dar al destinatario una percepción falsa de la misma información se denomina "manipulación de la información". Alejándose del enfoque en el modo de comunicación que se encuentra en la Teoría del engaño interpersonal (IDT), IMT se preocupa más por el contenido de los mensajes engañosos, los contextos situacionales que los desencadenan, la medida en que la detección de dicho mensaje influye en la percepción del engaño, y las consecuencias relativas asociadas a los mensajes engañosos.
La teoría de la manipulación de la información (IMT) fue formulada por Stephen McCornack. En 1992, McCornack publicó dos artículos que se consideran fundamentales para la teoría de la manipulación de la información. En su primer artículo, McCornack sienta las bases de esta variante teórica para estudiar el fenómeno de la creación y transmisión de mensajes engañosos. Como ya se dijo, IMT "asume que los mensajes engañosos actúan engañosamente porque violan los principios que rigen los intercambios conversacionales". El segundo artículo proporcionó una prueba empírica de la teoría.
Timothy Levin (Ph.D., Michigan State University, 1992) asistió a la primera prueba empírica de la teoría de la manipulación de la información, hizo una contribución significativa al desarrollo de IMT y es un líder en el desarrollo de nuevos paradigmas para los estudios de detección de engaños, IMT fue el ímpetu para el desarrollo de la teoría de la detección del engaño basada en mensajes que desafía las teorías psicofísicas y basadas en las emociones de la detección del engaño, así como la IDT basada en la interacción.
La teoría de la manipulación de la información, al igual que la teoría del engaño interpersonal (IDT), es un subconjunto y una manifestación funcional de la comunicación interpersonal. Según David Buller y Judy Burgoon, "el engaño se conceptualiza como una forma de gestión de la información fundamental para la comunicación humana (Buller & Burgoon 1998)". La TGR se ocupa de cómo los objetivos relacionales y las presiones situacionales influyen en el proceso de comunicación interpersonal y, en última instancia, conducen a la formación e implementación de mensajes verbales engañosos.
Antes de la introducción de la teoría de la manipulación de la información como una forma potencial de observar el fenómeno del control verbal de la información, existía literatura sobre el manejo de la información y el engaño en general. McCornack cita a Turner, Edgley y Olmstead (1975) y cómo notaron varias formas de control de la información en su estudio de conversaciones (por ejemplo, "mentiras", "exageraciones", "verdades a medias", "secretos" y distracciones) (McCornack et al., 1992) Buller y Burgoon Information Manipulation Theory ( IMT ) (McCornack 1992) & (McCornack et al. 1992) es una forma de ver la comunicación interpersonal.