La teoría de la optimización ( OT ) es una teoría lingüística propuesta por P. Smolensky , A. Prince , J. McCarthy y otros a principios de la década de 1990. La teoría de la optimización surgió en el marco de la fonología , pero pronto encontró aplicación en otras áreas de la lingüística. OT generalmente se considera como una dirección dentro de la lingüística generativa , cuyo tema es el estudio de los principios universales del lenguaje, la tipología lingüística , los mecanismos de adquisición del lenguaje, generación y percepción del habla. A menudo se hace referencia a OT como una teoría conexionista del lenguaje, ya que tiene sus raíces en el estudio y el modelado de redes neuronales .
En la investigación fonológica, que se desarrolló después del advenimiento de la fonología de autosegmentos (J. Goldsmith) y, en general, de la fonología no lineal, cada vez más la atención de los investigadores fue atraída por la influencia de las restricciones que actúan a nivel de las representaciones superficiales (en lugar de en niveles profundos de generación). Como resultado de repensar el papel de tales restricciones, el concepto de aplicación secuencial de las reglas de generación ha dado paso al concepto de elección de la forma óptima de acuerdo con un determinado grupo de restricciones.
A. Prince y P. Smolensky desarrollaron un aparato formal que permite analizar los sistemas fonológicos de varios idiomas. Se demostró que los fenómenos lingüísticos de las más diversas lenguas pueden ser considerados como “efectos” que se producen como resultado de una u otra jerarquía de restricciones universales. Así, la diferencia entre idiomas está únicamente en cómo se ordenan las restricciones en la gramática de un idioma en particular.
La teoría de la optimalidad describe la gramática de una lengua como un proceso de interacción entre tres componentes principales:
La teoría de la optimalidad parte de la noción de que tales restricciones
Las interpretaciones más recientes de la teoría de la optimización también reconocen que las restricciones individuales pueden no tener una relación jerárquica entre sí.
Todas las restricciones se pueden dividir en dos tipos. Las restricciones del primer tipo (restricciones al principio de "fidelidad") requieren la preservación de las formas lingüísticas originales (profundas), las restricciones del segundo tipo (restricciones al principio de marcado) requieren el uso de las formas menos marcadas en el idioma. Así, la existencia de epéntesis en una determinada lengua indica que las restricciones del segundo tipo, que prescriben la correspondencia de las formas resultantes con una estructura silábica no marcada (sílaba abierta), son más significativas en la jerarquía de esta lengua que las restricciones del primero. tipo, que prohíben la introducción de elementos adicionales en la estructura de una palabra (que y es un elemento epentético).
La formación de una forma de lenguaje en violación de restricciones más significativas es menos preferible, sin embargo, la violación de ciertas restricciones no significa que tal forma no pueda elegirse entre una variedad de formas posibles. El componente fonológico selecciona solo la forma más óptima, es decir, la forma que viola el número mínimo de restricciones menos significativas en comparación con todas las demás formas lingüísticas.
Los resultados del análisis en la Teoría de la Optimalidad se presentan en forma de tabla (tableau). Las columnas corresponden a las restricciones, clasificadas en orden descendente de importancia de izquierda a derecha. Las filas corresponden a formas candidatas. Una infracción de restricción se indica con un asterisco (*), y una infracción crítica seguida de un abandono se indica adicionalmente con un signo de exclamación (!). El mejor candidato se indica con el icono del dedo índice.
La tabla muestra un ejemplo de los resultados de la evaluación de la forma profunda /de la tabla/ en ruso para el cumplimiento de las restricciones más importantes. El primer tipo de restricciones son MAX (eliminación prohibida) y DEP (inyección prohibida). Las restricciones del segundo tipo son *SS (se prohíbe la secuencia de dos sibilantes), *Coda (se prohíbe la sílaba cerrada) y *ComplexOnset (se prohíben las iniciales complejas). En el ejemplo dado, la forma fonética con la vocal epentética [sostola] es la más óptima, aunque viola las restricciones de DEP y *ComplexOns. Sin embargo, estas restricciones en el sistema lingüístico son menos significativas que las prohibiciones de supresión de sonido (MAX) o de estructuras fonológicas marcadas (*SS, *Coda).
La teoría de la optimización ha sido criticada desde varias posiciones. La mayor crítica proviene de la imposibilidad de la teoría de explicar adecuadamente los casos de irregularidad fonética (opacidad), cuando el proceso de conversión de la forma original en superficial requiere la presencia de formas intermedias. Para superar esta contradicción, J. McCarthy propuso, junto con las formas individuales, evaluar todas las cadenas derivativas de formas candidatas, que incluyen las formas intermedias necesarias. P. Kiparsky, por el contrario, propuso un sistema en el que la jerarquía de restricciones cambia en diferentes niveles de derivación. Hay otras modificaciones de la teoría de la optimización (por ejemplo, la teoría de P. Bursma), en las que las restricciones, además de las relaciones jerárquicas, tienen diferentes pesos en el sistema o cambian su significado en el proceso de comunicación.
En la teoría de la optimización, se presta mucha atención al estudio de idiomas de varias familias de idiomas , por lo que los resultados obtenidos con su ayuda son amplios y universales.