El cambio tecnológico es un término utilizado para describir el proceso general de creación, simplificación y difusión de tecnologías o procesos . El término es sinónimo de desarrollo tecnológico, avances tecnológicos y progreso técnico . En esencia, se trata de la creación de tecnología (o de un proceso tecnológico), un proceso continuo de mejora de la tecnología (durante el cual a menudo se abarata) y su distribución (difusión) en la industria y la sociedad .
Anteriormente, el cambio tecnológico se describía utilizando el “Modelo de Innovación Lineal” [1] , que hoy en día a menudo se rechaza y se reemplaza por un modelo de cambio tecnológico constante, que incluye la innovación en todas las etapas de investigación, desarrollo, distribución y uso [2] .
Cuando se trata de " modelar el cambio tecnológico", a menudo se da a entender el proceso de creación . Este es un proceso de mejora continua, que a menudo se modela como una curva que muestra cómo los costos disminuyen con el tiempo (por ejemplo, las celdas de combustible se vuelven más baratas cada año). El cambio tecnológico a menudo se incluye en otros modelos (por ejemplo , modelos de cambio climático ) y, por lo tanto, a menudo se ha considerado un factor exógeno . Hoy en día, el cambio tecnológico se incluye más a menudo como un factor endógeno. Las políticas pueden influir en la velocidad y dirección del cambio tecnológico (por ejemplo, al promover el desarrollo de tecnologías limpias ).
La difusión de la innovación es la difusión de la tecnología a través de la sociedad o la industria. La difusión de la tecnología generalmente sigue una curva en S, ya que las primeras versiones de la tecnología no tuvieron mucho éxito, seguidas de un período de innovación exitosa con altas tasas de adopción y finalmente alcanzando su máximo potencial en el mercado.
Subyacente a la idea del progreso tecnológico como un proceso social hay un acuerdo general sobre la importancia del contexto social y la comunicación. Según este modelo, el cambio tecnológico se ve como un proceso social que involucra a los productores y otros (como el gobierno) y está profundamente influenciado por el entorno cultural, las instituciones políticas y las estrategias de marketing .
En una economía de libre mercado , la maximización de las ganancias es una poderosa fuerza impulsora detrás del progreso tecnológico. Como regla general, solo se desarrollan y aparecen en el mercado aquellas tecnologías que prometen maximizar las ganancias para los propietarios de capital fijo . Cualquier tecnología que no cumpla con este criterio, incluso si puede satisfacer necesidades sociales muy importantes, no se desarrolla más. Así, el cambio tecnológico es un proceso social que está determinado en gran medida por los intereses financieros del capital. Ahora existen procesos democráticos bien establecidos, como la votación sobre la viabilidad social o ambiental de una nueva tecnología, que preceden al desarrollo de esa tecnología y su penetración en el mercado, y permitirían a los ciudadanos determinar la dirección del cambio tecnológico.