Tomoko Uemura en su baño , fotografía tomada por el fotoperiodista estadounidense W. Eugene Smith en 1971. Considerado el mejor trabajo de Smith. La foto en blanco y negro muestra a una madre abrazando a su hija desnuda gravemente desfigurada en un baño tradicional japonés. La madre de Smith, Ryoko Uemura , accedió a tomar una fotografía para arrojar luz sobre el desarrollo físico e intelectual de su hija Tomoko , resultado de los efectos de la enfermedad de Minamata (un tipo de envenenamiento por mercurio ). Inmediatamente después de su publicación, la foto se hizo ampliamente conocida y llamó la atención de la comunidad mundial sobre la enfermedad de Minamata, contribuyendo a la lucha de las víctimas por una indemnización. A instancias de la familia de Tomoko Uemura, la fotografía se retiró de su publicación en 1997, 20 años después de la muerte de Tomoko.
Otros nombres de la foto: Tomoko en el baño , Tomoko y madre en el baño , Madre bañando a su hija Tomoko .
William Eugene Smith y su esposa, Eileen Smith, vivieron en Minamata de 1971 a 1973 con el objetivo de crear conciencia pública sobre la enfermedad de Minamata . Durante estos tres años, Smith tomó miles de fotografías que fueron esparcidas en revistas y exposiciones. El símbolo de la enfermedad de Minamata, según Smith, sería una sola fotografía que diera en el blanco. Los padres de Tomoko permitieron que Smith fotografiara el cuerpo de su hija con la esperanza de llamar la atención sobre la difícil situación de otras familias en Minamata y otras víctimas de la contaminación en todo el mundo. Ryoko Uemura realmente quería que su hija suscitara simpatía, por lo que ayudó activamente al fotógrafo a lograr la toma perfecta.
La fotografía se publicó por primera vez en la revista Life el 2 de junio de 1972 y se convirtió en la pieza central de un ensayo fotográfico de Minamata. El ensayo fotográfico se publicó más tarde en forma de libro, incluidas todas las fotografías tomadas por Smith durante su estadía en Minamata. Estas publicaciones han llamado la atención de la comunidad mundial sobre lo que está sucediendo. Debido a esto, Smith fue atacado por yakuzas contratados por Chisso Corporation , responsables de contaminar la bahía [1] .
La sorprendente naturaleza de la fotografía rápidamente la hizo mundialmente famosa. La familia Uemura ha sido el foco de atención de los medios. El padre de Tomoko, Yoshio Uemura, dijo: “Enfrentamos un número creciente de entrevistas. Pensando que esto ayudaría a la lucha para erradicar la contaminación, aceptamos entrevistas y fotografías, mientras que las organizaciones que hablaron en nuestro nombre a menudo usaban la fotografía de Tomoko. Sin embargo, la mayor atención no ha estado exenta de inconvenientes. Empezaron a circular rumores en Minamata de que la familia Uemura se estaba beneficiando económicamente de la popularidad. Algunos lugareños, en su mayoría trabajadores de la Corporación Chisso , se opusieron con vehemencia a la lucha de las víctimas de la contaminación por daños y perjuicios. Dificultades como estas hicieron que la vida cotidiana de la familia Uemura fuera completamente insoportable.
Tomoko Uemura murió en 1977 a la edad de 21 años.
Después de la muerte de W. Eugene Smith en 1978, los derechos de autor de sus fotografías de Minamata pasaron a su ex esposa, Eileen Smith. Después de enterarse de la invitación de la familia Uemura a la televisión, fue a Minamata y se reunió con ellos. Eileen decidió dar a la familia Uemura los derechos de autor de la foto para que pudieran decidir cómo usarla [2] . En 1997, un locutor francés se puso en contacto con la familia Uemura y les pidió permiso para utilizar la famosa fotografía de Smith en un documental sobre las fotografías más importantes del siglo XX y entrevistar a la familia nuevamente sobre la enfermedad de Minamata y la historia de la imagen. Sin embargo, en ese momento, 20 años después de la muerte de su hija, Yoshio Uemura había cambiado de opinión. Rechazó todas las entrevistas y no quería que se explotara más la imagen de Tomoko: "Quería que Tomoko encontrara la paz, y este sentimiento creció constantemente", dijo [3] .