Vuelo transatlántico Alcock y Brown 14-15 de junio de 1919: el primer vuelo transatlántico sin escalas desde St. John's ( Terranova ) a Clifden ( Irlanda ). Fue volado en un bombardero Vickers Vimy convertido en 16 horas y 28 minutos por los pilotos británicos John Alcock y Arthur Brown . La distancia recorrida fue de 3040 km a una velocidad media de 190 km/h.
El 1 de abril de 1913, el Daily Mail ofreció una recompensa de 10.000 libras esterlinas a la primera persona que cruzara el Atlántico en un avión en menos de 72 horas. El anuncio decía:
Ofrecemos £ 10,000 a cualquier persona que cruce el Atlántico desde cualquier lugar de Estados Unidos a cualquier lugar de Gran Bretaña o Irlanda. Por supuesto, este vuelo sobre el Atlántico se puede realizar en cualquier dirección. El premio se puede otorgar a un piloto de cualquier nacionalidad. La máquina en la que volará puede ser inglesa o de cualquier diseño extranjero.
Debido al estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, el premio fue cancelado, pero en 1918 los editores volvieron a retomar la idea anterior. Alcock y Brown, siendo experimentados pilotos con experiencia en combate (ambos fueron capturados, respectivamente, en Turquía y Alemania), ofrecieron sus servicios a Vickers . Su propuesta coincidió con la necesidad de mantener el prestigio nacional de Gran Bretaña: el 8 de mayo de 1919, el gobierno estadounidense preparó cuatro hidroaviones Curtiss NC para un vuelo en la ruta Nueva York - Terranova - Azores - Portugal - Inglaterra . De los cuatro aviones, solo uno, el NC-4, llegó al final de la distancia, le tomó a la tripulación 23 días (tiempo de vuelo 57 horas 16 minutos), por lo que Estados Unidos no pudo reclamar el premio del Daily Mail . El vuelo fue muy costoso, ya que 50 barcos de la flota estadounidense brindaron seguridad a lo largo de la ruta del vuelo, tanto para monitorear el clima como para rescatar a los aviadores en peligro.
En la preparación del vuelo transatlántico británico participaron varias firmas inglesas que preparaban sus aviones: Vickers , Handley Page , Martinsyde y Sopwith . Se decidió volar de oeste a este, ya que los vientos soplan en esa dirección sobre el Atlántico Norte, y por las capacidades de la tecnología en la década de 1910, la distancia era el límite. El 18 de mayo comenzaron los equipos de Sopwith y Martinsyde. El segundo avión se estrelló en la salida, lo mismo sucedió dos meses después con el equipo de Handley Page. Después de 4 horas, el equipo que partió golpeó el frente atmosférico y luego el motor comenzó a sobrecalentarse. Tuve que hacer un amerizaje de emergencia cerca del vapor danés, que recogió a los aviadores a 850 millas de la costa de Irlanda. Los pilotos Hawker y Mackenzie-Greve recibieron la mitad del premio de 5.000 libras esterlinas por su valentía.
Alcock y Brown no pudieron encontrar un lugar de despegue adecuado durante mucho tiempo, al ver el choque de dos aviones sobrecargados al principio. Luego tomó mucho tiempo esperar un clima consistentemente favorable, y el 10 y 11 de junio sopló un fuerte viento. Para ese momento, la prensa británica ya estaba llena de reproches contra los aviadores "indecisos". El clima mejoró el 13 de junio, sin embargo, durante el reabastecimiento de combustible de la aeronave, el amortiguador del chasis no pudo resistir la gravedad, luego de lo cual fue necesario drenar toda la gasolina y reparar el chasis. Las reparaciones y el reabastecimiento de combustible continuaron durante toda la noche.
Al amanecer del 14 de junio, con un fuerte viento del oeste, los pilotos despegaron y el avión corrió más de 300 metros antes de salirse de la pista. El automóvil sobrecargado, incluso a la velocidad máxima del motor, no podía elevarse por encima de los 400 m, en estas condiciones la tripulación se sumergió en una capa de nubes continua. En la niebla, el molino de viento del generador eléctrico se descompuso, como resultado, los pilotos perdieron sus comunicaciones por radio y la calefacción de sus trajes de vuelo. El vuelo a ciegas duró 7 horas, debido a la baja calidad del combustible, el tubo de escape del motor derecho se quemó y luego el escape calentó el alambre que estiraba el ala al rojo vivo, pero sobrevivió hasta el final del vuelo.
A las 19:30, cuando se acabó el combustible, fue posible escalar, salimos de las nubes a 1800 m Logramos determinar a partir de las estrellas que se habían recorrido 1400 km, aproximadamente la mitad del camino a Irlanda. La velocidad promedio fue más alta que la calculada: 160 km / h. Se decidió descender a 1200 m - el borde de las nubes.
A las tres de la mañana, el avión golpeó un frente de tormenta, Alcock perdió la orientación y cayó en picada , saliendo de las nubes a una altura de 150 m sobre el océano tormentoso. A pesar de la velocidad máxima del motor, el avión a veces se encontraba a una altura de no más de 15 m, a los pilotos les parecía que podían tocar las olas. Debido a la lluvia con nieve, el avión comenzó a congelarse rápidamente y la nieve comenzó a obstruir los carburadores del motor, el motor derecho se detuvo. Brown, arriesgando su vida, se abrió paso a lo largo del ala helada hasta el motor y lo puso en marcha. Después de detener el motor izquierdo, Brown tuvo que repetir esta operación cinco veces.
En la mañana del 15 de junio salimos de las nubes y después de 40 minutos vimos la costa irlandesa. Alcock se orientó desde el mástil de la estación de radio Clifden y decidió intentar aterrizar. Cerca se descubrió un campo verde, que resultó ser un pantano, y los lugareños trataron de mostrar con gestos que no era apto para plantar. Los pilotos decidieron que eran bienvenidos. Después de tocar el tren de aterrizaje se atascó en el suelo y la aeronave se balanceó , sin embargo, sin recibir daños graves. Los pilotos tampoco resultaron heridos. Resultó que todavía quedaban 1200 litros de combustible en los tanques, lo que habría hecho posible volar a Inglaterra.
Alcock y Brown se convirtieron en héroes nacionales. Además del premio de 10.000 libras esterlinas, recibieron 2.000 guineas de la Compañía Tabacalera y un premio de 1.000 libras esterlinas como los primeros súbditos británicos en volar a través del océano. Ambos fueron elevados a la caballería. El 18 de diciembre de 1919, Alcock se estrelló cerca de Rouen mientras sobrevolaba un hidroavión Vickers Viking para el Salón Aeronáutico de París. Brown murió el 4 de octubre de 1948.
Se han erigido monumentos en el sitio de lanzamiento y aterrizaje de Alcock y Brown. En 1954, su estatua emparejada se instaló en el aeropuerto de Heathrow , y también se erigió un monumento en Manchester , la tierra natal de Alcock. El avión sobrevivió y se instaló en el Museo de Ciencias de South Kensington. En 1969, se emitió un sello en honor al 50 aniversario del vuelo.
En 1994, se construyó una copia del avión Vickers Vimy, en el que el famoso poseedor del récord Steve Fossett repitió el logro de Alcock y Brown el 2 y 3 de julio de 2005. Sin embargo, Fossett y el copiloto Mark Reboltz aterrizaron en un campo de golf en Connemara .