Los valles de los túneles son valles enormes, profundos y extensos cortados en depósitos de génesis glacial y, a menudo, incluso en el lecho rocoso subyacente [1] . Los valles de túneles modernos conocidos están confinados a las regiones periféricas de la capa de hielo y están orientados subperpendicularmente a los bordes de los lóbulos glaciares, a menudo representando fiordos profundos . Se distribuyen en todos los continentes , incluida la Antártida . [2]
El ancho habitual de los valles de los túneles es de 1 a 2 km, la profundidad es de hasta 100 metros y la longitud puede alcanzar más de 80 km. En casos típicos, los valles de los túneles tienen pendientes empinadas a empinadas y fondos planos y aplanados, cubiertos con placeres de cantos rodados muy bien redondeados , generalmente de forma esférica. Los perfiles transversales de los valles de los túneles tienen la forma de U de los canales típicos , y los perfiles longitudinales de estos valles siempre se complican por sistemas de cuencas cerradas e isométricamente alargadas ("perfiles en joroba"), que a menudo contienen lagos modernos. Los fondos de los valles de los túneles también suelen contener eskers , y los deltas fluvioglaciales pueden unirse a sus extremos distales . En planta, los valles de los túneles tienen forma de abanico, divergiendo como si partieran de un solo centro de los canales.
La formación de los valles de los túneles, el tiempo y los procesos que los formaron es un tema discutible. Según R. J. Rice, el agua de cualquier origen que penetra en el interior de un glaciar se denomina subglacial ( subglacial ). Los recesos-canales lineales que desarrolla en el lecho glaciar se denominan canales subglaciales ( subglacial ). Como señala R.J. Rice [3] , las posibilidades de observaciones directas de los flujos de agua de deshielo subglacial son limitadas. El investigador solo puede ver cómo el agua entra en el hielo , y cómo resurge al final de la lengua glacial. El camino del agua, oculto al observador, puede ser tanto subglacial, intraglacial y combinado. Desde la superficie del glaciar, el agua ingresa al interior del hielo a través de fisuras glaciares, molinos glaciares y varias combinaciones de estos.
El molino glacial (alemán - Gletschermühle ) es un pozo profundo en espiral en una lengua glacial, que puede tener un diámetro de hasta 10 metros. En la parte superior, la boca, es una depresión redondeada con pendientes a menudo suaves, cuyo diámetro puede alcanzar a veces varias decenas o incluso cientos de metros (una especie de área de captación en la superficie del glaciar). El movimiento de rotación del flujo turbulento de un glaciar erosiona los salientes de hielo en un pozo o en una pequeña grieta, lo expande y el flujo, arremolinándose ruidosamente, se precipita hacia abajo.
En áreas de glaciación antigua, algunos canales de escorrentía submarginales subglaciales, presionados contra los lados de las depresiones, caen abruptamente por las laderas de los valles, de modo que las diferencias entre sus extremos superior e inferior a veces ascienden a cientos de metros. Las secciones particularmente empinadas de los canales, a veces denominadas "canales de canales", se consideran el resultado del trabajo erosivo de los flujos, que al mismo tiempo estaban en contacto con las pendientes de los canales. Si, como señala R.J. Rice, la formación de estos canales se considera como un único episodio en general con la formación de todas las formas de erosión subglacial, entonces se debe concluir que el agua puede fluir en túneles bajo hielo de mucho más de 100 metros de espesor. , y bajo una gran presión.
Los canales con un perfil longitudinal "en joroba", cuya formación se asoció anteriormente con el desbordamiento de agua de los lagos represados por el hielo , se consideran actualmente subglaciales. La génesis subglacial de tales canales se demuestra principalmente por el hecho de que los valles "en joroba" solo pueden desarrollarse mediante flujos que se encuentran bajo una enorme presión hidrostática .
Durante mucho tiempo se han descubierto valles de túneles típicos en la zona marginal de la última capa de hielo (Vístula, Late Würm, Valdai) en Dinamarca , el norte de Alemania , Polonia y también en el fondo del Mar del Norte . Además, como señaló M. G. Groswald , mediante perforaciones en East Anglia se descubrieron valles de túneles enterrados, es decir, formas que son similares en morfología a este último, pero llenas de depósitos fluviales, similares en composición a las morrenas de los interfluvios vecinos . En la actualidad, los valles de los túneles se encuentran en casi todas las áreas de antiguas glaciaciones.