El diseño universal (diseño inclusivo) es el diseño de edificios , productos o el medio ambiente , haciéndolos accesibles a todas las personas, independientemente de su edad, discapacidad u otros factores.
El término "diseño universal" fue acuñado por el arquitecto Ronald Mays para describir el concepto de diseñar objetos ambientales para mantener su estética y usabilidad en la mayor medida posible por todas las personas, independientemente de su edad, habilidades o estatus social. Sin embargo, fue el trabajo de Selwyn Goldsmith , autor de Designing for the Disabled (1963), el que realmente inició el concepto de libre acceso para personas con discapacidad . Su logro más significativo fue la creación de un bordillo rebajado, ahora un elemento estándar del desarrollo urbano.
El diseño universal evolucionó a partir de conceptos anteriores sin barreras, permitiendo una mayor libertad de movimiento a través de tecnología adaptativa y de asistencia, y también incorporando una cierta estética en estos conceptos. El interés en el diseño universal está creciendo junto con la esperanza de vida y la capacidad de la medicina moderna para aumentar la tasa de supervivencia de las personas con lesiones , enfermedades y defectos de nacimiento significativos. En algunas industrias, el diseño universal tiene una fuerte penetración en el mercado, pero en muchas otras no ha logrado una adopción significativa. El diseño universal también se utiliza en el desarrollo de tecnologías, instrucciones, servicios y otros productos y entornos [1] .
El ejemplo más típico de diseño universal son las rampas de bordillo o acera más bajas necesarias para las personas en sillas de ruedas, pero también utilizadas por todos los peatones. Otro ejemplo es la cerámica con lados empinados en un color contrastante, que ayuda a quienes tienen problemas de visión o destreza. También hay gabinetes con estantes extraíbles, mostradores de cocina a varias alturas para facilitar diferentes tareas en diferentes posiciones y, entre muchos sistemas de transporte público , autobuses de piso bajo que se "arrodillan" (bajan la cabina al nivel del suelo para eliminar el espacio). entre la acera) y/o están equipados con rampas en lugar de ascensores a bordo [2] [3] .