El fenómeno phi es una sensación de movimiento que se produce cuando se encienden sucesivamente fuentes de luz estacionarias, así como la forma misma de este movimiento [1] .
El fenómeno phi fue descubierto por Max Wertheimer en 1910 y descrito en el artículo de 1912 "Investigaciones experimentales en la percepción del movimiento". Junto con los asistentes Wolfgang Köhler y Kurt Koffka , descubrió que dos fuentes de luz que se encienden a diferentes intervalos son percibidas de manera diferente por una persona:
Un rasgo característico del fenómeno phi es que la sensación de movimiento no depende del color, el tamaño o la localización espacial de las fuentes de luz.
Este fenómeno contradecía la teoría de Wundt, que prevalecía en la psicología de la época, según la cual toda experiencia consciente era un conjunto de componentes elementales en los que no se podía descomponer un movimiento aparente.
Se cree que la psicología de la Gestalt comenzó con la publicación del artículo sobre el fenómeno phi .