La impresión flexográfica ( impresión flexográfica , flexografía , impresión flexográfica ) es un método de impresión que es una impresión directa de alta rotación con pinturas líquidas de secado rápido fijadas en varios materiales (a menudo flexibles), utilizando placas de impresión elásticas que se pueden montar en cilindros de placas con diferentes longitudes de circunferencia.
El término "flexografía" se basó en la palabra latina flexibilis , que significa "flexible", y la palabra griega graphein , que significa "escribir", "dibujar". En Europa, el nuevo término Flexodruck se utilizó por primera vez en septiembre de 1966 en Alemania. Posteriormente se generalizó en Francia (" flexographie " o " impression flexographique ") y en otros países. Ahora, este tipo de impresión es uno de los tipos de perfiles, con la ayuda de la cual se obtiene una imagen en varios materiales ( polietileno , polipropileno , celofán , papel , cartón corrugado , lámina , etc.).
La flexografía se utiliza para la impresión sobre embalajes, sobre bolsas de plástico, en la producción de etiquetas, etc.
Es imposible nombrar la fecha exacta de la invención de este tipo de impresión. Por primera vez, se utilizó algo similar a la flexografía en el siglo XIX al imprimir papel tapiz. Y sin embargo, el inventor de este método, en una primera aproximación, puede ser considerado Carl Holweg, propietario de la empresa de ingeniería alemana K. und A. Hollweg GmbH, que todavía existe en la actualidad. Otro requisito técnico importante para el surgimiento de la flexografía fue la invención de los moldes elásticos de goma.
Inicialmente, la impresión flexográfica se utilizaba casi exclusivamente para sellar la superficie de las bolsas de papel y otros materiales de embalaje. La expansión del alcance de la flexografía se vio facilitada por ciertas ventajas de este tipo de método de impresión tipográfica sobre los métodos clásicos. Anteriormente, las formas de tipografía se fabricaban solo con madera o metal (aleación de impresión: ciervo , zinc , cobre ), pero con la llegada de las planchas de impresión elásticas en la flexografía, las planchas de impresión comenzaron a fabricarse con fotopolímeros en la impresión tipográfica . Hacia 1912 se inicia una nueva etapa en el desarrollo de la impresión flexográfica, cuando la firma parisina "S. A. Cellophane "comenzó a producir bolsas de celofán con inscripciones e imágenes impresas con tintes de anilina .
El campo de aplicación de la flexografía se amplió gradualmente, lo que se vio facilitado por ciertas ventajas de este tipo especial de impresión sobre los métodos clásicos, especialmente donde no se planteó la tarea de obtener impresiones de alta calidad. En 1929, se utilizó para fabricar carátulas de discos. En 1932, aparecieron las máquinas de envasado automático con unidades de impresión flexográfica, para envasar cigarrillos y productos de confitería, como galletas.
En el intervalo entre las dos guerras mundiales y en los primeros años de la posguerra, se perfeccionó la tecnología de la flexografía y, sobre todo, la tecnología de los procesos de planchas.
Desde aproximadamente 1945, la impresión flexográfica se ha utilizado para papel tapiz, materiales promocionales, cuadernos escolares, libros de cuentas, formularios y otros papeles de oficina. En 1950, la editorial alemana "Rowalt-Verlag" comenzó a publicar una serie de bolsillo masiva "RoRoRo Bucher". Fueron impresos en papel de periódico en una máquina de rollo a rollo de anilina fabricada por Marx und Fleming. El costo de los libros era bajo, lo que permitió a la editorial reducir drásticamente el precio de los productos de libros. Alrededor de 1954, el método de impresión flexográfica comenzó a utilizarse para la fabricación de sobres postales, tarjetas navideñas, empaques de café extra fuerte y otros productos a granel.
Una nueva etapa en el desarrollo de la flexografía comenzó alrededor de 1952 con la aparición en el mercado de nuevas superficies receptivas: películas hechas de materiales poliméricos. El polietileno se ha usado especialmente ampliamente . La impresión flexográfica continúa mejorando hasta el día de hoy.
La diferencia entre la impresión flexográfica es, ante todo, una forma de fotopolímero flexible , con la que la tinta se transfiere directamente al material impreso a baja presión. Es de ella que la flexografía obtuvo su nombre. Este formulario tiene una serie de ventajas innegables sobre el formulario utilizado en otros tipos de impresión. Combina la facilidad de fabricación (un proceso algo similar a la fabricación de planchas offset ) con el alto tiempo de ejecución inherente a la impresión tipográfica y de huecograbado . La resistencia a la circulación de la forma de fotopolímero supera la resistencia a la circulación de una forma offset monometálica convencional en un orden de magnitud y oscila entre 1 y 5 millones de impresiones. La elasticidad de la forma le permite trabajar como un deck , lo que elimina el proceso de preparación , así como imprimir sobre materiales con una textura tan rugosa, en los que la impresión offset es generalmente imposible. Como resultado, las prensas flexográficas permiten utilizar una gama muy amplia de materiales.
La flexografía es ideal para todo tipo de etiquetas y embalajes.
Las principales ventajas de la impresión flexográfica se enumeran a continuación:
El proceso de impresión se lleva a cabo con la ayuda de equipos especiales: una placa de impresión, una máquina de impresión, etc. La placa de impresión en relieve utilizada en flexografía está hecha de caucho prensado o material de fotopolímero, las áreas que imprimen la imagen sobresalen sobre el resto del superficie de la forma. En la producción de formularios flexográficos, se pueden utilizar métodos analógicos y digitales.
La flexografía es un método de impresión directa en el que una placa entintada transfiere la imagen directamente a la superficie impresa. El rodillo entintador, llamado " rodillo anilox ", transfiere la tinta a las partes convexas del molde, que a su vez transfieren la tinta a la superficie. Un rodillo anilox tiene celdas que transfieren una cierta cantidad de tinta a la placa. El número de celdas por pulgada lineal de rodillo puede variar según el tipo de producto impreso y la calidad requerida. El nombre "anilox" se toma del nombre de la tinta utilizada en este proceso hasta la década de 1950. Las tintas Anilox se fabricaban con tintes de anilina , que se descubrió que eran peligrosos para la salud en la década de 1950. El rodillo que transfiere la tinta todavía se llama rodillo anilox, aunque las tintas de anilina ya no se usan en flexografía. Actualmente, la flexografía usa tintas fluidas y de secado rápido, que generalmente se diluyen con agua.
La impresión flexográfica se realiza mediante prensas rotativas . Las máquinas pueden ser de tres tipos principales:
La imprenta escalonada consta de unidades de impresión individuales apiladas una encima de la otra, y cada unidad de impresión tiene su propio cilindro de impresión. Este es el primer tipo de máquina que comenzó a usarse en flexografía. En una prensa de palangre, es difícil mantener el registro de una gran cantidad de colores impresos en superficies estirables, incluso utilizando dispositivos de control de tensión de la banda. Este tipo de prensa es más adecuado para imprimir en materiales más pesados, como productos de papel grueso que no se estiran o productos que no requieren una combinación de colores precisa.
Las prensas de tipo seccional , al igual que las prensas de tipo palangre, tienen unidades de impresión separadas para cada color y cada unidad tiene su propio cilindro de impresión, pero están dispuestos horizontalmente entre sí, de la misma manera que en las rotativas offset. Pueden ocurrir problemas de registro de impresión debido a la distancia entre los ensamblajes de impresión. Estas máquinas utilizan medidores de tensión para garantizar un registro preciso de una gran cantidad de colores. Las prensas de tipo seccional más comunes se utilizan para imprimir artículos grandes como cajas de cartón corrugado y, con menos frecuencia, para imprimir etiquetas autoadhesivas a altas velocidades.
En las imprentas de tipo planetario (para impresión multicolor con un cilindro común), a diferencia de los tipos de máquinas anteriores (en las que los cuerpos impresores son independientes entre sí), todos los cuerpos impresores se agrupan en torno a un cilindro común. Las superficies impresas no se estiran cuando se mueven alrededor del cilindro. Por lo tanto, las prensas planetarias son una buena opción para imprimir en superficies como plásticos delgados que se estirarían con otros tipos de prensas. Este tipo de máquina proporciona la mejor combinación de una gran cantidad de colores. Algunas prensas planetarias multicolor están equipadas con cilindros de hasta 8 pies de diámetro, lo que permite montar hasta 8 unidades de impresión alrededor del cilindro. La única desventaja de las máquinas de impresión multicolor es que solo pueden imprimir en un lado de la superficie.
Además, a las estaciones de impresión de la máquina de impresión flexográfica, es posible entregar estaciones con serigrafía , offset , huecograbado , impresión de alta calidad. También se entregan estaciones con estaciones de gofrado , laminación , barnizado[ aclarar ] .
Muchas soluciones de la técnica anterior se utilizan en el montaje de placas, incluido el uso de un cilindro de placa del diámetro apropiado, el tipo de cinta adhesiva de doble cara y la colocación de imágenes en la placa. De la correcta ejecución de esta operación depende la calidad y productividad de la impresión flexográfica. Cuando se inventó la impresión flexográfica, la calidad de las impresiones no importaba mucho y se toleraban tiempos de inactividad prolongados. Sin embargo, a medida que las imágenes reproducidas se volvieron más complejas, hubo que mantener altos estándares de calidad. Para reducir el tiempo de inactividad de la máquina y el tiempo de configuración, a medida que avanza la tecnología flexográfica y se dispone de nuevos materiales de impresión, se han desarrollado cilindros de planchas variables para montar planchas y registrar la imagen fuera de la prensa.
El procedimiento de montaje de placas consiste en montar y unir un conjunto de placas a cilindros portaplanchas o manguitos utilizando cinta adhesiva de doble cara sin transferencia.
Las tintas juegan un papel muy importante en el proceso de impresión flexográfica. Es gracias a las pinturas que se puede conseguir el brillo, la saturación y el brillo necesarios para muchos envases . Las tintas de impresión determinan muchas propiedades de impresión y técnicas y de consumo de la impresión, así como la propia posibilidad de imprimir cualquier material y obtener una imagen de determinada naturaleza ( ráster , línea o texto).
Según el método de fijación sobre la impresión, todas las tintas flexográficas se pueden dividir en varios tipos:
Las pinturas solubles en agua se consideran las más ecológicas y fáciles de usar. En ellos, el disolvente principal es el agua o una mezcla de agua y alcohol. Las tintas al agua están destinadas principalmente al sellado de superficies absorbentes (papel y cartón). No es posible sellar ninguna película sintética con tales tintas debido a la mala adherencia a las películas. Cuando se utilizan tintas solubles en agua, la imagen de la impresión es mate, lo que a veces es preferible al brillo, por ejemplo, cuando se imprime en cartón corrugado . Es importante destacar que la eliminación de tintas y lavados a base de agua es mucho más compleja y costosa que otras tintas flexográficas. La tecnología de reciclaje físico-químico ampliamente utilizada se basa en que, en primer lugar, los residuos de pintura disueltos se precipitan mediante la introducción de sales metálicas a un valor de pH determinado y se filtran. A continuación, el producto precipitado se elimina como residuo especial, mientras que el filtrado y el agua debidamente ensayada se vierten al alcantarillado. Debido a la volatilidad relativamente baja del agua, la energía requerida para secar las tintas a base de agua durante el proceso de impresión es mucho mayor que la de las tintas a base de alcohol o UV.
Las pinturas a base de solventes volátiles se fijan por evaporación del solvente. Los componentes de las tintas flexográficas a base de solventes volátiles se pueden combinar en las siguientes proporciones:
Las pinturas a base de solventes son menos amigables con el medio ambiente, pero son más económicas que las a base de agua; al mismo tiempo, tienen una adherencia significativamente mejor y la impresión resultante tiene un mayor brillo que cuando se imprime con tintas solubles en agua. Son los más adecuados para imprimir sobre sustratos no absorbentes y, por lo tanto, se utilizan ampliamente en aplicaciones de embalaje flexible.
Actualmente, en relación con la ley aprobada que prohíbe la libre circulación de alcohol etílico, las tintas a base de alcohol isopropílico se utilizan en flexografía .
Actualmente, las siguientes sustancias se usan con mayor frecuencia como aglutinantes en este tipo de pinturas:
Las tintas de curado UV son cada vez más populares. Brindan los mejores resultados de impresión: alta lineatura de una imagen rasterizada , precisión de color , estabilidad del balance de color al imprimir una edición, tiempo de fijación corto. Tienen una viscosidad constante , lo que asegura que los parámetros de color de la impresión se mantengan sin cambios. Con la ayuda de las tintas UV, las imágenes rasterizadas se reproducen perfectamente con una ganancia de punto excepcionalmente baja y la posibilidad de reproducir un 2 % de puntos. Estas pinturas no contienen disolventes y se componen de aglutinante (≈ 50-65 %), pigmento (≈ 20-40 %) y aditivos (≈ 10-20 %). El aglutinante aquí es la llamada composición fotopolimerizable , que incluye un monómero , un oligómero y un fotoiniciador. Estas pinturas se caracterizan por una adherencia suficiente a cualquier material impreso. Son perfectamente adecuados para su uso en la industria alimentaria y farmacéutica, ya que son insípidos e inodoros.
Actualmente existen dos tipos de tintas UV: radicales y catiónicas. Las pinturas radicales tienen una composición química a base de acrilatos . Tienen un efecto de bronceado bajo, tienen un ligero olor, buena resistencia a las influencias mecánicas y térmicas; se pueden imprimir en materiales absorbentes con una superficie alcalina. La base química de las pinturas catiónicas son las resinas epoxi . Tales pinturas tienen poco olor, buena adherencia a las superficies cerradas de los materiales impresos; Tienen alta resistencia mecánica y química. Sin embargo, no son adecuados para su uso en sustratos absorbentes con una capa de revestimiento alcalina o alta humedad residual. Al mismo tiempo, se pueden utilizar para el envasado primario de alimentos.
En un principio, la impresión flexográfica se denominó "anilina", ya que los primeros experimentos sobre su implementación utilizaron colorantes sintéticos de anilina simple. El término "flexografía" se introdujo el 21 de octubre de 1952 en una conferencia sobre materiales de embalaje celebrada en los Estados Unidos. Se basó en la palabra inglesa flex-ibilis , que significa "flexible". Los primeros intentos de utilizar placas de impresión elásticas y tintes de anilina se realizaron en el siglo XIX cuando se desarrollaron tecnologías para la producción en masa de papel tapiz. Pero la anilina es un líquido bastante venenoso, por lo que con el tiempo, su uso se abandonó gradualmente.