Chelm Chalk Dungeons es un sistema de túneles subterráneos con una longitud total de 15 km, hechos en suelos calcáreos cerca de la ciudad de Chelm en el este de Polonia . Los túneles se originaron en la Edad Media durante el comienzo de la extracción de piedra caliza aquí, que continuó hasta el siglo XIX [1] . Ahora son una atracción turística.
Los túneles surgieron en relación con el comienzo del desarrollo de ricos depósitos de piedra caliza que se encuentran en los suelos debajo de Chełm. Desde la Edad Media, se construyeron fosos y túneles bajo los edificios de la ciudad, muchos de los cuales estaban conectados con los sótanos de las casas. La piedra caliza extraída de esta manera fue vendida por los habitantes de la ciudad. Después de un tiempo, muchos túneles excavados por residentes individuales se interconectaron y crearon una especie de sistema de pasajes subterráneos. Como resultado, aparecieron amplios "salones" subterráneos, como resultado de la conexión no planificada de muchos agujeros excavados por los habitantes en la piedra caliza. Algunos de ellos se encuentran a una profundidad de 20 metros bajo la superficie. Los habitantes de Helm utilizaron repetidamente los túneles como refugio.
En el siglo XIX se tomó la decisión de detener la extracción de piedra caliza para no poner en peligro la estabilidad de los edificios de la ciudad. Durante muchos años después de que se cerraron los túneles, durante el período entre las dos guerras mundiales, la idea de utilizar los túneles como sitio turístico, cuando los túneles mismos se reabrieron durante la construcción de una nueva tubería de agua de la ciudad, sin embargo, luego esta idea no se llevó a cabo: la ruta turística prevista en túneles de unos 300 m de largo fue destruida durante la ocupación alemana de la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial. Durante este período de tiempo, algunos de los judíos de la ciudad se escondieron en los túneles de la persecución nazi.
Las visitas turísticas a los túneles comenzaron en la década de 1970, cuando las bóvedas de uno de los túneles colapsaron bajo el peso de un camión que pasaba por la ciudad. Tras el incidente se iniciaron las excavaciones y exploración de los túneles, durante las cuales se descubrieron numerosos corredores subterráneos. Sin embargo, muchos túneles no han sido excavados debido a la falta de fondos para este tipo de trabajos y al alto riesgo que implica su realización. Hasta la fecha, los túneles no han sido completamente estudiados, y se supone que su longitud total es de 15 km [2] , e incluso van más allá de los límites de la ciudad.
En la década de 1970, se hicieron accesibles a los turistas secciones separadas de los túneles, pero no fue hasta 1985 que se creó una ruta de excursión en toda regla. El recorrido incluye tres grupos de corredores subterráneos, cuyas entradas se encuentran debajo de la antigua plaza del mercado de la ciudad. La longitud total de las mazmorras disponibles para el recorrido es de 2 km, el recorrido por las mismas dura unos 50 minutos. Hay alumbrado eléctrico a lo largo de todo el recorrido de la ruta turística, en esta parte de las mazmorras la temperatura se mantiene en 9°C y la humedad es del 80%.