Quimera en paleontología es un término usado para el nombre de organismos que nunca existieron , erróneamente reconstruidos sobre la base de restos de organismos de varias especies.
El ejemplo más conocido es Archaeoraptor de la provincia de Liaoning en el noreste de China, que se ha visto como un vínculo entre las aves y los dinosaurios [1] . Bajo el nombre de Archaeoraptor liaoningensis , el taxón fue presentado en una conferencia de prensa realizada por la revista National Geographic en octubre de 1999 . En la misma conferencia de prensa, se anunció que los fósiles representaban el "eslabón perdido" entre las aves y los dinosaurios terópodos terrestres . Más tarde se determinó que el "fósil" era falso, ensamblado a partir de partes de varias otras especies fósiles [2] . El paleontólogo chino Zhou, junto con sus colegas, descubrió que la cabeza y la parte superior del cuerpo del Archaeoraptor pertenecen al ave fósil Yanornis [3] . Estudios realizados en 2002 demostraron que las plumas de la cola pertenecen al dinosaurio alado microraptor de la familia de los dromeosáuridos , que fue descrito dos años antes [4] . Los miembros inferiores pertenecen a animales aún desconocidos para la ciencia [5] [6] .
Otro ejemplo es el descubrimiento de un hueso fósil en los Estados Unidos en la década de 1970 (junto con los restos de un supersaurio) por parte del paleontólogo estadounidense James A. Jensen, que quería describir con el nombre de Ultrasaurus macintoshi . La descripción del hallazgo fue publicada por él en 1985 [7] . Sin embargo, más tarde se supo que este hueso en realidad pertenece a un supersaurio [8] .
" Piltdown Man ", también "Piltdown Man" ( ing. Piltdown Man; Eoanthrope ) es uno de los engaños más famosos del siglo XX . Los fragmentos de hueso (parte de un cráneo y una mandíbula ) descubiertos en 1912 en un pozo de grava de Piltdown ( Sussex Oriental , Inglaterra ) se presentaron como fósiles de un hombre antiguo previamente desconocido: el "eslabón perdido" en la evolución entre los simios y los humanos . El espécimen siguió siendo objeto de controversia hasta que, en 1953, finalmente se descubrió una elaborada falsificación y se descubrió que era el cráneo de un humano moderno completamente desarrollado , fusionado deliberadamente con una mandíbula inferior ligeramente limada de un orangután [9] .
La quimera puede ser Protoavis , un nombre de género propuesto para los fósiles del Triásico Superior (hace 225-210 millones de años) encontrados en el noroeste de Texas (EE. UU.). Los fósiles de Protoavis se encontraron en 1984 en sedimentos del delta de un río Triásico mezclados con huesos de varios dinosaurios , una posible consecuencia de las muertes masivas por inundaciones. El científico que los descubrió, Shankr Chatterjee, está convencido de que los restos que encontró pertenecen a dos individuos de la misma especie, jóvenes y viejos. Estos incluyen solo el cráneo y fragmentos de extremidades, lo suficientemente desproporcionados entre sí, por lo que apareció una versión de la quimera de los especímenes [10] .